有時是西城某座香火冷清的道觀神像下的暗格），悄悄接觸了幾個過去或因政見不合、或因利益衝突而明確遭到文相打壓排擠的中層官員。
這些官員分布在戶部、都察院甚至是一些看似清閒的衙門，他們手中或許沒有直接證據，但他們了解文相一係的運作模式，知曉哪些環節可能存在漏洞，或者哪些人是可以爭取的對象。
林澈與他們接觸時，絕不提及核心證據，隻以“探討朝局”、“關心漕運積弊”等名義，交換一些外圍信息，並謹慎地觀察這些人的反應和立場。這就像在現代商業競爭中，暗中聯係對競爭對手不滿的前員工或邊緣合作夥伴，搜集零散情報，拚湊完整圖像。
與此同時，他並未放棄對宮內渠道的鋪設。
在遞出給馮保的密信數日後，他通過中間人收到了一個極其隱晦的回音——並非承諾，隻是一句“已知悉，靜候”。這模棱兩可的回應，反而讓林澈稍稍安心。
至少，這條線沒有斷，馮保沒有立刻拒絕，說明他也在觀望權衡，這就留下了操作空間。
在複雜的組織內部鬥爭中，這種非正式的、不具名的“已讀”回執，往往意味著對方打開了溝通窗口，等待更明確的籌碼或時機。
都察院禦史方正那邊，則顯得積極主動得多。他幾次借故來到虞衡司，名義上是調閱舊檔，實則是與林澈交換最新“發現”。
方正利用其言官身份，可以風聞奏事，他開始在奏疏中有意無意地提及漕運損耗異常、工部采辦流程僵化等老問題，雖未直接點名皇木廠，但字裡行間透出的質疑，已然在清流圈子中引起了一些討論，形成了一種無形的輿論壓力。
林澈則需要小心地控製著方正的“火力”，既不能讓他過早地暴露真實目標，又要借助他的聲音，讓某些人感到不安，或許能在慌亂中露出破綻。
這類似於利用媒體或輿論監督來給對手製造心理壓力，迫使其行動。
在對虞衡司內部的整飭上，林澈做得更為精細。
他以提高辦案效率、厘清權責為由，重新劃分了幾個書吏的職責範圍，將一些涉及錢糧文書核驗、檔案調取的關鍵環節，交給了經過他反複觀察、背景相對乾淨、且家中或有老小牽絆、不易被輕易收買的人。
同時，他借口庫房需要防潮整理，親自帶人將虞衡司的檔案庫房，特別是靠近那間密閣的區域，徹底清理了一遍，並巧妙地設置了一些隻有他自己才知道的、用於檢查是否有人闖入的微小印記。
這種內部管控，如同在關鍵部門進行崗位輪換和權限收緊，並加強物理安全措施，防止內部泄密和破壞。
然而，壓力也與日俱增。
文相那邊似乎並未放鬆對虞衡司的關注，偶爾會有文相府上的管事以各種名義前來“問候”，或是有與文相關係密切的官員，在公開場合看似隨意地向林澈問起案件進展。
林澈每次都打起十二分精神應對，言辭懇切卻又毫無實質內容，將“能力有限、進展緩慢”的戲碼演得十足。
更讓他心神不寧的是蘇婉卿。她似乎敏銳地察覺到了林澈身上那種刻意維持的平靜下隱藏的緊張與疏離。
她不再像以前那樣直接詢問案情，隻是偶爾送來一些書籍或點心，附上的便簽上也隻寫著些關懷身體的尋常話語。
但林澈卻能從中感受到一種欲言又止的複雜情緒。這份若有若無的關懷，像一根柔軟的絲線，時時牽動著他的心弦，讓他既感溫暖，又倍加警惕。
他無法判斷這究竟是出於真心的擔憂，還是另一種更為高明的、試圖軟化他意誌的手段。這種情感與理智的拉鋸，讓他備受煎熬。
夜幕降臨，林澈獨自在值房內，對著跳躍的燭火，梳理著各方彙集來的零星信息，評估著每一步行動的風險與收益。
他感覺自己就像一個在黑暗森林中獨自前行的獵人，既要追蹤獵物的蹤跡，又要時刻提防來自四麵八方的冷箭和陷阱。
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