離開寶象國地界第七日，怪事開始發生。
先是火旺道人。
那日晌午，隊伍正沿一條乾涸的河床西行。火旺原本跟在隊伍末尾，嘴裡念念叨叨地計算著什麼——這些日子他一直這樣，說是在算“實驗參數”和“觀測頻率”。
李孜由著他去，隻當是瘋話。
可突然，火旺停住了。
他整個人僵在那裡，右手還保持著掐算的姿勢，左手卻死死摳住自己的太陽穴。額頭上青筋暴起，汗珠大顆大顆往下掉。
“來了……來了……”他聲音發顫，“他們要關掉……關掉我這邊的信號……”
李狗蛋回頭看他：“瘋子，又發什麼癲？”
火旺沒理他，猛地抬頭望天。那雙眼睛裡布滿血絲，瞳孔卻異常清明，清明得可怕。
他盯著虛空中的某一點，像在跟看不見的人對話：“不行……不能現在關……數據還沒采集完……我感覺到他了……那個變量……”
李孜心頭一緊，上前按住他肩膀：“火旺，說清楚，誰要關掉什麼？”
火旺轉過臉，表情忽然變得極其陌生。那不是瘋癲，而是一種……抽離。仿佛這副軀殼裡的意識正在急速遠離，留下的隻是一具空殼。
“李孜。”火旺第一次完整地、清醒地叫出他的名字，“聽好——世界是假的！都是假的！我也是假……”
他話沒說完，身體開始劇烈抽搐。
不是尋常的痙攣，而是每一塊肌肉都在朝不同方向扭曲，骨骼發出令人牙酸的咯吱聲。
慧淨想上前施法安撫，卻被李孜攔住。
“別碰他！”李孜喝道，“他體內兩股意識在撕扯！”
話音未落，一道白光毫無征兆地閃過。
那光不是從天上照下，也不是從地底冒出，而是直接從火旺身體內部迸發出來。光很柔和，不刺眼，卻讓所有人瞬間失明了一刹那。
等視力恢複，火旺已經不見了。
原地空無一物，連他站過的那片砂土都沒有腳印。仿佛這個人從未存在過。
“火旺？”李狗蛋提棒四顧，“搞什麼鬼？”
敖嬌嬌化出龍身升空，龍目掃視方圓百裡，搖頭落下：“沒有……沒有任何蹤跡。連氣息都消失了，像是……像是被直接抹去了。”
李孜閉上眼。
千裡之內，每一粒砂石、每一縷風、每一絲靈氣波動都在他感知中。沒有，什麼都沒有。火旺道人就像一滴水蒸發在沙漠裡，連水汽都沒留下。
他睜開眼，臉色難看。
這不是遁術，不是障眼法，甚至不是空間轉移——那些手段都會留下痕跡。這是更高層麵的“消失”，超出了這個世界的常理。
“天命司……”李孜喃喃。
慧淨雙手合十，默誦往生咒。
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馬嘍蹲下來，用手指撚了撚那片砂土，眼睛裡閃著疑惑：“師傅，這手段……不像三界內任何一派。”
“繼續走。”李孜沉默片刻後說。
隊伍氣氛沉悶了許多。
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又行三日，入了夜。
隊伍在一處背風的山坳裡紮營。篝火燃起，李狗蛋打了隻野山羊架在火上烤，油脂滴進火裡劈啪作響，香味卻勾不起什麼食欲。
熊霸正笨手笨腳地拾柴火。它修為淺，在隊伍中資曆最低，但做事倒也勤懇。
約莫子時，山道上傳來腳步聲。
很輕，很細碎，像是小孩子光腳踩在砂石上。李狗蛋第一時間抄起金箍棒，敖嬌嬌也按住了腰間軟劍。
來的確實是個孩子。
約莫七八歲年紀，衣衫襤褸，赤腳套著一雙破舊的木屐。小臉臟兮兮的，一雙大眼睛在火光映照下顯得格外清澈。她懷裡抱著個柳條筐，筐裡整整齊齊碼著一盒盒東西。
“老爺……買盒火柴吧……”小女孩聲音怯生生的。
李孜看著她，沒說話。
火柴。這個詞在這個世界根本不該出現。這個時代用火鐮、火石、火折子，頂多有道士畫張符紙生火。
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