蘇文定沉吟片刻，緩緩道：“大人，實不相瞞，陸家之子與小女早有婚約。若非陸家突遭變故……小女與陸家之子早已完婚。”
張九啟聞言，心中疑雲更重，隨即問道：“陸家之子？”
“陸錚，乃小人世兄陸文卓之子，現任錦衣衛指揮僉事，掌北鎮撫司。”（注：周墨林被陸錚派往真定府之後，陸錚方升指揮同知）
張九啟這才恍然大悟——如此便說得通了！能掌北鎮撫司者，曆來皆是陛下心腹。
看來這隊緹騎，專為蘇家小姐之事而來，偏巧撞上陳文章強擄蘇家小姐之事。這……這豈不是硬將脖子往刀口上送！
嗬!如今，對方可是連編織罪名都不需要了。強擄錦衣衛僉事之妻，想想都覺得荒謬!
隨後，張九啟便與蘇文定閒聊了一會，便告辭離去。
……
秋日陽光遍灑天際，陳府別院內卻無半分暖意。眾人噤若寒蟬，一片肅殺！唯有躺在地上的陳文章，以微弱哀嚎來證明自己還活著。
屋角，蘇婉清失魂落魄、眼神空洞。百戶周墨林在院中焦急踱步，不敢遠離。他不知這位待嫁的蘇家小姐下一步會如何，更怕自己貿然舉動再添刺激——於閨閣女子而言，此等遭遇無異晴天霹靂，其心境實難揣度。
周墨林暗歎，眼下隻能靜待蘇家人前來安撫，自己隻需確保蘇小姐安危無虞。此事乾係重大，必須速速傳信稟告大人，請其親自定奪。
他目光掃過地上仍在呻吟的陳大少，眼神轉冷。此乃通判之子，如何處置，也須待大人示下。這期間務必嚴加看守，若被人劫走……
敢從錦衣衛手中搶人？且看那陳通判有沒有這個膽量！
周墨林朝不遠處的總旗一招手。待蕭敬近前，他壓低聲音吩咐：“蕭總旗！帶幾個兄弟，速查通判陳瓘，尋其徇私枉法之證！日後必有大用。”
“是，大人！”蕭敬領命，當即點了幾名校尉疾步而去。
陳文章斷續的哀嚎聲攪得周墨林心煩意亂。他眉頭一擰，厲聲喝令一旁校尉：“去！堵了他的嘴！拖出去，吊起來！”
“遵命！”
兩名校尉應聲上前，一把撕下陳文章衣襟錦布，狠狠塞入其口。隨即左右架起，不由分說便往外拖。
陳文章驚駭欲絕，奮力掙紮。口中“唔…唔…”之聲悶響不絕，卻終被無情拖離，徒留一地驚惶。
待陳文章被拖走後，周墨林招來一名校尉，目光掃過屋內依舊失魂的蘇婉清，沉聲下令：“看好蘇小姐！”言罷，轉身疾步走向偏房。
尋得紙筆，他迅速揮毫，將事由始末詳錄於信箋。隨即喚來小旗李二牛：“二牛！快馬加鞭，將此信即刻呈送大人！”
“遵命！”李二牛接過信函，利落地塞入懷中，轉身衝出院子。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，轉眼間便絕塵而去，直奔京師方向。
安排停當，周墨林在院中石凳上默然坐下。餘下的校尉按刀肅立，拱衛四周。庭院重歸死寂，唯餘秋風蕭瑟。
很快，一陣雜亂的腳步聲混著馬車轆轆碾過地麵的聲響由遠及近，打破了沉寂。蘇府管家蘇守誠領著丫鬟仆役，倉皇湧入院中。他一眼看見靜坐的周墨林，急趨上前：“大人！我家小姐她……”
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周墨林抬手止住他話頭，語氣透著一絲慶幸：“蘇小姐受了些驚嚇，幸得我等及時趕到，眼下已無大礙。快進去吧。”
蘇守誠草草一揖，慌忙帶人衝進屋內。隻見蘇婉清身裹一件寬大的飛魚服，蜷縮在角落暗影裡，麵色慘白如紙，眼神空洞地凝望著虛無。
丫鬟杏兒見狀，悲呼一聲“小姐！”，猛地撲跪在地，緊緊抱住蘇婉清的雙腿，泣不成聲：“都是奴婢沒用……沒能護住您……小姐啊……”
這撕心裂肺的哭喊仿佛刺破了蘇婉清周身的冰殼。她緩緩轉過頭，目光觸及杏兒淚痕交錯的臉龐，那死寂的眼底終於裂開一道縫隙。下一瞬，積蓄的恐懼、屈辱與絕望洶湧而出，她緊緊攥住杏兒的衣袖，失聲痛哭！
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