正月初一，宮中大宴。
靖安帝已三歲多了，能搖搖晃晃自己走路。宴會上，小皇帝被奶娘抱著，好奇地看著下麵百官。陸錚坐在禦階下首，接受群臣賀歲。
宴至中途，太後忽然開口：“陸卿，聽說開春後你要南下？”
“是。”陸錚起身，“東南海疆不靖，倭寇猖獗，臣擬親赴福建整飭海防。”
太後沉吟：“陸卿為國操勞，哀家感念。隻是皇上年幼，京師……”
“太後放心。”陸錚道，“楊尚書掌兵部，史尚書掌戶部，鄭首輔掌內閣，京師穩如泰山。臣此去，少則三月，多則半年必回。”
他頓了頓：“且臣南下，還有一事要辦——推行‘市舶司’新製。以往海禁，禁而不絕，反生走私。
不如開禁通商，設關征稅，既安海商，又增國庫。”
這話一出，不少老臣皺眉。開海禁，這是要動祖製啊！
禮部尚書錢龍錫出列：“太師，太祖定下海禁，是為防倭寇、絕走私。若開海禁，恐倭患更烈。”
“錢尚書此言差矣。”陸錚反駁，“如今海禁名存實亡，走私反而猖獗。倭寇為何屢剿不絕？
就是因為有走私商人給他們銷贓、供糧。若朝廷開禁，許商人合法貿易，誰還願意冒殺頭風險走私？”
他轉向太後：“太後，臣查過市舶司舊檔。嘉靖年間，僅月港一處，年收關稅就達三十萬兩。
若全麵開海，歲入百萬不在話下。這筆錢，可養水師，可修海防，可賑災民——利國利民。”
太後沉思良久：“陸卿既有把握，便去辦吧。隻是……務必穩妥。”
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“臣遵旨。”
宴後，楊嶽追上陸錚：“太師真要開海禁？朝中反對聲可不小。”
“反對也得開。”陸錚腳步不停，“楊公，你知道如今國庫歲入多少？兩千六百萬兩。
而海上貿易，若經營得當，一年就能增三百萬兩。有了這筆錢，九邊軍餉、新政推行、百姓賑濟，都寬裕得多。”
他停下腳步，看著宮牆外的天空：“咱們這代人，不能隻盯著陸上。大海那邊，有更廣闊的天地。若現在不布局，後世子孫會罵咱們短視。”
……
正月初八，遼東傳來最後一份戰報。
周彥親筆寫道：“臘月廿五，我軍追剿建虜殘部至長白山下。豪格率最後三千親兵據險死守，激戰兩日，全殲。
豪格自焚而亡，屍骨無存。自此，建虜有建製抵抗，徹底終結。”
“遼東全境，已肅清殘敵。現駐軍八萬，屯民三十萬戶，開墾田地四百萬畝。
去歲遼東產糧兩百八十萬石，除自給外，可輸關內五十萬石。”
陸錚讀完，長舒一口氣。八年了，遼東這塊心頭大石，終於落了地。
他提筆回信：“周將軍功在千秋。然戰事雖了，治理方始。遼東新政，當為天下先。
望將軍與王朗通力協作，將遼東建成新政楷模。待秋收後，本公親赴遼東，為將士們慶功。”
信剛送出，徐光啟求見。這位老臣精神矍鑠，捧著一卷厚厚的書稿：“太師，《農政全書》已刊印完成，共六十卷。臣請旨，發往各府州縣。”
陸錚接過，翻看幾頁。書裡圖文並茂，從選種育苗到水利灌溉，詳儘實用。
“徐侍郎辛苦了。”陸錚讚道，“此書當為農事圭臬。傳旨：各府設‘勸農官’，專司推廣農書、新式農具。
凡使糧產增一成者，賞銀百兩；增兩成者，賞銀五百，朝廷賜匾。”
徐光啟又道：“還有一事。工部新製‘紅夷大炮’二十門，已在京郊試射成功，射程五裡，威力巨大。臣請調撥遼東、福建，鞏固邊防海防。”
“準。”陸錚當即道，“遼東十門，福建十門。告訴周彥和鄭廣銘：好鋼用在刀刃上，這些炮要發揮最大效用。”
徐光啟退下後，陸錚獨坐沉思。遼東定了，農事革新了，火器進步了——這個國家，正在一點點變好。
但還不夠。海上還有狼，朝中還有蠹，百姓還有苦。
路還長。
……
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