張陽右腿的傷口愈合得比想象中慢。
當他終於能拄著拐杖下地走動時，樂山城已經飄起了零星的雪花。
文廟裡的傷兵少了些，但氣氛並未輕鬆。
陳洪範占據了樂山及周邊幾縣，自封為“嘉定鎮守使”，第一件事就是——征稅。
“張陽！傷好利索了沒？”
趙連長叼著煙卷，晃悠到張陽的鋪位前。
“報告連長，好得差不多了，就是走路還有點瘸。”
張陽放下手裡李振武借給他的一本破舊的《步兵操典》，立正回答。
“嗯，看著是精神多了。”
趙連長上下打量著他。
“你小子命大，也機靈。團部李參謀跟我提過你好幾次，說你是個可造之材。”
張陽心中一凜，李振武？他幫自己說話了？
“這樣吧。”
趙連長吐了個煙圈。
“傷兵營這邊沒啥油水，老待著也廢了。稅警隊那邊缺人手，我跟劉隊長打過招呼了，調你過去幫忙。活兒輕鬆，就是跟著下去收收稅，比在前線刀頭舔血強多了！月餉照發，三塊大洋！”
稅警隊？這“輕鬆活兒”怕是不簡單。
“謝連長栽培！”
張陽臉上沒露聲色，恭敬地回答。他知道自己沒有選擇權。
稅警隊的駐地就在文廟旁邊一個小院。
隊長姓劉，外號“劉閻王”，是個滿臉橫肉、眼神陰鷙的胖子。他手下二十幾號人，清一色的短槍（駁殼槍），穿著也比普通士兵稍微體麵點。
“新來的？張陽？”
劉閻王坐在一張太師椅上，翹著二郎腿，斜眼看著張陽。
“趙麻子（趙連長）打過招呼了。聽說你小子在犍為立過功？在稅警隊，立功的機會更多！跟著老子好好乾，少不了你的好處！”
“是！隊長！”
張陽站得筆直。
“今天任務，”
劉閻王啐了口唾沫。
“去城西二十裡的‘楊柳鋪’，收‘煙苗捐’！那幫泥腿子，種了鴉片就得交稅！天經地義！誰敢抗繳，給老子往死裡整！”
煙苗捐？張陽心頭一沉。
他知道民國時軍閥鼓勵甚至強迫農民種鴉片以收重稅，但親耳聽到還是感到一陣惡心。
跟著稅警隊出了城。
田野一片蕭瑟，剛下過小雪，泥濘不堪。
楊柳鋪是個貧窮的小村落，低矮的茅草屋在寒風中瑟縮。
劉閻王帶著人，徑直闖進村裡唯一像樣點的青磚瓦房——保長家。
保長是個五十多歲的乾瘦老頭，點頭哈腰地把劉閻王迎進去。
“王保長！今年的煙苗捐，該交了吧？”
劉閻王大馬金刀地坐在堂屋主位，皮笑肉不笑地問。
“劉隊長！您辛苦！辛苦！”
王保長一臉苦相，搓著手。
“不是小的們不交，實在是…今年雨水不好，收成差啊！家家戶戶都揭不開鍋了…”
“放屁！”
劉閻王猛地一拍桌子，震得茶碗亂跳。
“老子不管這些！陳鎮守使的軍令！每畝煙田，捐稅大洋兩塊！少一個子兒都不行！楊柳鋪登記在冊的煙田是三百畝！六百塊大洋！今天必須交齊！”
“六百塊？！”
王保長嚇得腿一軟，差點跪下。
“劉隊長！真沒有啊！就是把全村人骨頭榨出油，也湊不出這麼多啊！求您跟上麵說說，寬限些時日吧…”
“寬限？”
劉閻王冷笑一聲，對旁邊一個心腹使了個眼色。那心腹立刻掏出一本冊子，翻開念道：
“楊柳鋪，保長王有德，名下煙田三十畝！應交捐稅六十塊大洋！王保長，先從你開始吧？你交不交？不交，老子就按‘抗捐通匪’論處！抓你去樂山吃牢飯！”
王保長麵如死灰，嘴唇哆嗦著：
“交…交…我交…”
他顫巍巍地走進裡屋，好半天才拿出一個布包，打開，裡麵是幾十塊成色不一的銀元和一卷銅板。
“劉隊長…這是…是我全部家當了…五十三塊大洋…還有七百銅元…您看…”
劉閻王一把抓過布包，掂量了一下，哼道：
“算你識相！還差七塊！記在賬上！下個月連本帶利還！”
他轉頭對張陽和另一個稅警說：
“你們兩個！跟著王保長，挨家挨戶去收！敢少交的，敢藏匿的，給老子往死裡打！房子也給他點了！”
張陽跟著王保長走出保長家。村裡的氣氛壓抑得可怕。
破敗的茅屋門口，站著麵黃肌瘦、眼神麻木或充滿恐懼的村民。
“李老栓家！”
王保長走到一戶低矮的茅屋前，有氣無力地喊了一聲。
門開了，一個佝僂著背、滿臉皺紋的老農走了出來，身後躲著一個麵黃肌瘦的小女孩。
“李老栓，你家三畝煙田，六塊大洋捐稅。”
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