五通橋的冬天，陰冷潮濕，江風裹挾著鹽鹵的氣息，吹在臉上像鈍刀子割肉。
張陽的排負責鹽場一片區域的夜間巡邏和幾個關鍵倉廩的守衛。
鹽工們佝僂著背，在鹽井和灶房間忙碌，號子聲有氣無力，臉上看不到一絲活氣。
這天下著毛毛冷雨，張陽帶著陳小豆巡視崗哨。
走到三號鹽倉附近，聽到裡麵傳來一陣哭嚷和斥罵聲。
兩人快步走過去，隻見一個穿著破棉襖的老鹽工正被一個穿著體麵、像是工頭模樣的人推搡著跌倒在泥水裡。
“媽的！老不死的！動作慢吞吞還敢頂嘴？這個工錢扣定了！”
工頭叉著腰罵道。
老鹽工趴在泥水裡，哭喊著：
“劉把頭！行行好！不能扣啊！就指望著這點錢買米下鍋呢……我們每天可是乾了整整六個時辰啊……”
張陽皺緊了眉頭，走上前去：
“怎麼回事？”
那劉把頭一見是駐軍排長，立刻換上一副諂媚的笑臉：
“喲，是張排長！巡夜呢？沒什麼大事，這老家夥偷懶耍滑，還嘴硬，小的正教訓他呢。”
張陽沒理他，伸手把老鹽工扶了起來：
“老人家，你先起來。他說的是真的？”
老鹽工凍得瑟瑟發抖，嘴唇烏紫，泣不成聲：
“長…長官…冤枉啊……我哪敢偷懶……從雞叫乾到鬼叫……一天攏共也就兩百文工錢……劉把頭還說…說我摔了鹽包…要扣我一百文……這…這是要斷我們的活路啊……”
“兩百文？”
張陽心裡一驚。
他知道現在市麵上一塊大洋能換大約一千文銅錢。也就是說，這些鹽工冒著嚴寒酷暑，乾最重的體力活，一天才掙不到兩角大洋？甚至買不了幾斤米？（注：1928年四川米價波動大，災年時一鬥米（約15斤）需銀元兩三塊甚至更高）
劉把頭見張陽臉色不好看，趕緊解釋：
“排長，您別聽這老東西胡說！工錢都是按規矩發的……”
張陽冷冷地打斷他：
“規矩？什麼規矩？一天乾六個時辰（十二小時），就給兩百文？還動不動就扣錢？這規矩誰定的？”
劉把頭被噎了一下，支吾道：
“這…這都是鹽號東家和稅局定的……我們也是按章辦事……”
這時，連長王寶昌派了個傳令兵跑來：
“張排長！連長叫您立刻去連部一趟！”
張陽壓下火氣，對老鹽工說：
“老人家，你先回去換身乾衣服。這事，我記下了。”
本章節來源於𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
又冷冷瞥了劉把頭一眼，轉身跟傳令兵走了。
連部裡，王寶昌正和一個穿著長衫、戴著瓜皮帽的中年人喝茶。
見張陽進來，王寶昌介紹道：
“張排長，來來，這位是永昌鹽號的周管事。周管事，這位是我們張排長，年輕有為啊！”
周管事起身拱手，笑容可掬：
“久仰張排長大名，少年英雄，失敬失敬。”
張陽還了禮，心裡納悶。
王寶昌搓著手說：
“張排長，師部下了命令，說最近鹽稅收入銳減，懷疑各鹽場有瞞報產量、偷漏稅款的情事。讓我們協助稅局核查各鹽倉的庫存和出入記錄。咱們連負責的區域，正好包括永昌號的部分倉廩。周管事是來配合我們工作的。”
周管事笑眯眯地接話：
“正是正是。鄙號一向奉公守法，該繳的稅賦從未短缺。這是近三個月的賬冊和倉單，請張排長過目。”
說著遞過來厚厚幾本賬簿。
張陽接過賬簿，隨手翻看了一下，裡麵記錄得密密麻麻，粗看之下也看不出什麼問題。
但直覺告訴他，這裡麵很可能存在大問題。
他不動聲色地說：
“有勞周管事了。核查需要時間，賬冊我先留下細看。另外，為了核對賬實是否相符，我需要親自清點一下倉庫存鹽。”
周管事臉色微微一變，但很快恢複笑容：
“應該的，應該的。隻是鹽倉重地，閒雜人等不好進出。而且裡麵鹽包堆積如山，清點起來甚是麻煩。張排長需要人手的話，鄙號可以派幾個得力夥計協助……”
“不必了。”
張陽拒絕得乾脆。
“軍務在身，不敢假手他人。我會帶我的兵親自清點。至於麻煩……”
他笑了笑。
“當兵吃糧，怕什麼麻煩。”
周管事眼神閃爍了一下，乾笑道：
。了辭告便，句幾了暄寒昌寶王和又他”。服佩，服佩，責儘職儘是真長排張“
：說陽張對音聲低壓才昌寶王，後走事管周等
”。人罪得，真較太別，了行就多不差。啊魚無則清至水？山靠有沒後背個哪，商鹽些這。場過個是就，兒事的查核這，弟老“
：眉皺陽張
”？落著沒更是不豈餉軍的們咱，來上不收款稅，漏偷有真果如。代交個有得總們我，令下然既部師，長連“
：氣口了歎昌寶王
”。行就天破捅別，數點有裡心你正反，唉……子小你但……理道個麼這是理道“
。目賬對核夜連人兩，豆小陳的字識來叫刻立，裡排到回本賬著拿陽張
。慢緩常異卻長增的餘結存庫末期但，大很都量庫出和量庫入日每的錄記上麵賬，現發陽張
”。裡這看你，長排“
。處一著指豆小陳
”。呢包多千一了差。包百八千三有隻錄記點盤存庫但，鹽包千五多不差有該底月個上倉個這，算賬按“
：頭點點陽張
”！看看庫倉去們我，走。市黑了賣去出運偷偷是就麼要；稅逃量產了報瞞麼要，鹽包多千一那的差“
。庫倉個幾的號鹽昌永入進兵著帶，名為查巡以陽張，天兩的來下接
。點清確準從無本根，章無亂雜放堆包鹽，亂混理管庫倉現發他
。麼什瞞隱在顯明，爍閃神眼頭工和計夥的倉守些那且而
。倉鹽號三個那的大最了入潛地息聲無悄，隙間的崗換和色夜著趁，灰點了抹上臉，襖棉舊的兵士身一上換陽張，裡夜天三第
。算估、行爬裡堆包鹽的聳高在地難艱，隙縫的察觀天白和憶記借憑，守看的盹打開避他
。了數有致大裡心他，辰時個一近將了花
！大巨洞漏！字數的上冊賬於低遠，量鹽存際實的庫倉這
！路去的他了住堵，影黑條幾出閃然突中暗黑，時去出退悄悄備準他當正
。頭子痞的上方地是像，人的隊軍是不，子漢的肉橫臉滿個一是的首為
”？啊財發想，裡倉鹽到摸夜半更深？的上道條哪，弟兄“
。棍木根一著量掂裡手，道說地惻惻陰子漢那
：氣住沉他。手打的養蓄下私商鹽是定肯這，了子茬硬上碰道知，緊一裡心陽張
”？路的我攔敢？人麼什是們你，查巡務軍“
務軍“
