“元良，這買賣做了，以後咱們可就沒回頭路了。”
孫元良裹了裹大衣領子，聲音像風裡的灰：
“哼，從當兵第一天起，我就沒打算回頭。這南京城，本來就不該守，老頭子幫我們就在這裡送死，別人不心疼咱們，還不許咱們自己還能不心疼自己嗎？這天底下，哪有這樣的道理。”
桂永清低頭想了想，又灌了一口酒：
“好，我出800杆步槍，100挺機槍，20門82迫擊炮，500發炮彈，30萬發子彈。50萬大洋，一個子不能少。而且要真大洋，不收支票。”
“成交。”
孫元良舉起酒杯。
兩隻杯子在昏燈下輕輕一碰，聲音像碎冰落在玉盤上。
桂永清又道：
“還有。這事，隻能你我和各自的貼身副官知道。邱雨庵那炮筒子不能告訴他。他憋不住話，上了酒桌，三杯下肚什麼都往外倒。”
孫元良擺擺手：
“我曉得。我連馬副官都隻讓辦事，不告訴他底細。桂兄放心。”
窗外的南京城暮色沉沉，長江浩蕩東流。
收音機裡正播著一支甜媚的歌：《永遠的微笑》。
歌裡唱著：
“心上的人兒，你不要悲傷，願你的笑容，永遠那樣”。
那歌聲飄到空落落的馬路上，和遠處的炮聲混在一起，碎成風裡的一把灰。
12月25日，郎溪。
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柳川平助的司令部設在郎溪縣城的舊縣衙裡。
縣衙大堂的匾額還掛著，“明鏡高懸”四個字被炮火震得歪向一邊，蛛網從梁上垂下來，在穿堂風裡輕輕搖晃。
堂前的石階縫裡長出了枯黃的野草，幾株被炮彈削去半截的柏樹淌著鬆脂，空氣裡彌漫著鬆香和硝煙混雜的氣味。
柳川平助站在大堂中央，雙手反剪在背後，眼睛死死盯著鋪在長案上的皖南地圖。
他的臉色很不好，腮幫子上還留著一道刮胡子時劃破的小口子，結了層薄薄的血痂。
鬆江戰役之後，他瘦了整整一圈，軍服穿在身上都顯得空蕩，原本貼合的領口現在能伸進兩根手指。
他的參謀長田邊盛武站在一旁，手裡捧著剛譯出的電報，紙頁在燈下泛著潮。
“司令官閣下，上海派遣軍來電通報，第11師團和第16師團昨日已占領丹陽。第2師團和第9師團同時占領了天王寺。第13師團正在集中兵力進攻鎮江，前線報告說守軍已經動搖，預計今明兩日可下。北線的推進速度極快，南京的東大門已經敞開了。”
田邊盛武的聲音很低，但每個字都像針一樣紮進柳川平助的耳朵。
“北線……北線……”
柳川平助喃喃自語，忽然一拳砸在長案上，把個茶盞震得跳起來摔到地上，脆響在空曠的大堂裡格外刺耳。
“北線幾個師團一路勢如破竹，眼看著就要兵臨南京城下！我們第十軍還未到達指定地域，鬆江之敗已經讓全軍蒙羞，若這次南線再跟不上，朝香宮殿下不知要怎樣處置我！”
他轉過身，眼中布滿了血絲，聲音尖利得幾乎破了音：
“命令！第6師團留一個大隊駐守郎溪，其餘主力立即整備，隨我北上進攻溧水！溧水離南京近在咫尺，我要比北線更快一步打到南京城下！命令國崎支隊從郎溪西進，直取水陽，再從水陽渡江北進，沿江抄南京後路！告訴國崎支隊，不要讓一個中國兵從他麵前跑掉！”
“司令官閣下。”
田邊盛武猶豫了一下，低聲道：
“郎溪地當要衝，西邊還有第21軍殘部和桂軍。隻留一個大隊守城，萬一中國軍隊反撲，恐怕……”
“不會有萬一。”
柳川平助打斷他，語氣裡透著一種病態的亢奮，像是要證明什麼似的。
“中國軍隊已經全線崩潰。廣德、郎溪都是望風而逃，哪裡還敢反撲？他們在鬆江的那股子硬氣，早就在吳興和廣德丟光了。田邊君，你太多慮了。皇軍要的是速度，速度就是一切。我們要趕在中國指揮官調兵之前，把南京的退路全部切斷！”
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