宋玉山退回牆根，與麻五、何三會合。
三人原路返回，像來時一樣無聲無息。
就在他們翻出牆頭時，後院裡忽然傳來劉湘劇烈的咳嗽聲，像是要把肺都咳出來。
宋玉山回頭看了一眼，嘴角微微一勾。
“走。今晚那些藥，他隻要敢喝進去。我保證明天一早，宣城就會傳劉湘病危的消息。”
麻五低聲問：
“隊長，要是這老東西不喝呢？”
“不喝？”
宋玉山冷笑一聲，聲音比夜風還冷。
“那也好辦。明天白天還有郵差和送菜的進去，換個法子就是。”
三人的身影消失在青桐巷的暗影裡。
與此同時，宣城城內的大街小巷，收音機裡又在播報新聞。
這一回是南京中央廣播電台的播音員，用略帶湖南口音的國語念道：
“中央社南京電：連日來，我各路大軍在東戰場節節抵抗，敵軍雖以優勢兵力猛撲，均未得逞。我南線部隊在廣德、郎溪以北地區，已將日軍第18師團鉗製於崇山之中。敵彈糧俱缺，軍心渙散。我軍正布置羅網，張網待敵，勝利在望。”
念到“勝利在望”四個字時，播音員喉嚨像被燙了一下，聲音陡然拔高，帶著一種近乎哭腔的興奮。
巷口一個賣水餃的老漢蹲在挑子旁，聽完收音機，往火裡添了把柴，嘟囔道：
“天天勝利在望，就是不見鬼子退。今晚能睡個安生覺就算菩薩開眼了。”
他說完，抬頭望了望劉公館方向。
那裡黑漆漆的，像口深井。
夜風穿過巷子，卷起地上一片枯葉，打著旋兒，飄向城頭。
劉湘住在後院東廂房，從下午開始，胃病疼得他額上冒汗，坐臥不寧。
隨軍醫生來看過，說是老毛病，宜靜養，不宜動氣。
可郎溪和廣德的仗打到現在，哪一天能不動氣？
唐生智從南京來電，不是催就是問。
重慶那邊劉湘自己的老家底子，也動不動來電報請餉請彈。
日本人又逼得這麼緊，他的胃就像被一隻拳頭捏著，越捏越緊。
夜飯隻喝了幾口小米粥，劉湘就讓人把公事收了。
他每天又是吃西藥，又要吃中藥，不管有沒有效果，都會按時服藥。
此刻，他靠在床上，蓋著一條狐狸皮的褥子，床頭擺著一台美國造的哥倫比亞收音機。
這東西是前些時從重慶帶來的，劉湘嫌吵，很少開。
可今夜實在睡不著，便讓人擰開了。
收音機裡，不知是哪個電台，正在念一封聽眾來信：
“張小姐，你說你愛上了那位空軍少尉，可是現在他在武漢執行任務，信都斷了三個禮拜。你問該怎麼辦。要我說呀，女人的命，就是等待的命。等著等著，天就亮了。南京的天，我看也快亮了……”
劉湘皺起眉頭。
一旁的副官忙換了一個台，停了一會說：
“長官，這是上海電台，今日的《歌女紅牡丹》裡的曲子。要不，換一個台？”
劉湘擺擺手：
“就這樣吧，聽個響。”
那軟綿綿的調子從收音機裡飄出來，在空蕩蕩的廂房裡轉了幾圈，像從另一個世界傳來的。
窗外的風吹得梅枝沙沙響，幾片雪從樹梢上簌簌落下。
副官羅世昌給劉湘端來一碗湯藥，黑乎乎的一碗，冒著苦澀的熱氣。
“長官，該服藥了。這是醫生剛煎的，治胃疼的。您先喝了，再睡。”
劉湘接過碗，聞了聞，皺眉問：
“怎麼比昨日苦了許多？”
羅世昌忙答：
“醫生加了味黃連，說清火。您是肝膽火盛，胃氣上逆，黃連最是對症。隻要您喝下去，明日就不疼了。”
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劉湘歎了口氣，把碗湊到嘴邊，一口氣喝了大半碗。
苦味像蛇一樣往喉嚨裡鑽，他連水都來不及喝，就一陣猛烈地咳嗽。
“這藥……比往日重得多。”
他推開藥碗，身子慢慢滑下去，眼睛半睜半閉，臉色忽然變得青白，像一層霜蒙在臉上。
羅世昌察覺不對，慌忙上前：
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