“人已經送進醫院了。上峰的意思是，不能讓他再醒過來。”
一個穿長衫的瘦子問：
“醫院裡裡外外都是劉湘的人，怎麼動手？”
丁老九指了指地圖：
“廣濟醫院隻有3個門。前門有兵，後門有兵，側門是供護士和雜役走的，也派了人。但屋頂天台上有一個送風的口子，可以下到二樓的藥房。藥房旁邊就是醫生值班室，再往裡走是特別病房。劉湘隻要救過來，一定住特別病房。”
“上峰的意思是，最好做得像傷重不治。醫生不是說他服了生附子，傷了根本嗎？我們就在藥裡再給他加點料，讓他慢慢咽氣。”
瘦子又問：
“那醫院現在排查得緊，你怎麼上去？”
丁老九笑了笑，從懷裡摸出一套白大褂和一個聽診器：
“誰會去查一個英國醫生的中國助手？”
“這醫院裡有個醫生姓孫，今夜不當值。我認識他，借用他的行頭。我從前門混進去，有人接應。等我在病房裡動完手腳，人不知鬼不覺。”
“那劉湘的衛兵……”
“衛兵也是人，是人就有打盹的時候。再說了，咱們又不是用槍。我在他藥瓶子裡加點東西，就是神仙也驗不出來。”
丁老九把一瓶透明藥水在燈下晃了晃，臉上浮起一絲笑。
那笑在昏黃的火光裡，冷得像蛇鱗。
就在這時，屋外忽然傳來一陣雜遝的腳步聲。
丁老九臉色一變，“噗”地吹滅了燈。
黑暗中，幾個人迅速散到牆角和樓梯下，手都按在槍上。
腳步聲由遠及近，從雜貨鋪門口經過，又漸漸遠了。
是巡邏的士兵。
虛驚一場。
一個小子長吐一口氣，壓低嗓子問：
“九哥，今晚還去不去？”
丁老九在黑暗裡沉默了好一陣，才說：
“先去個人到醫院門口盯著，有動靜就回來報。等劉湘從急救室出來，咱們再動手。今天夜裡，他醒不過來最好。醒過來了，也不能讓他活到天亮。”
夜更深了，風裡飄起了細雪。
宣城城頭上，幾麵青天白日旗在風中獵獵作響。
城外的官道上，一隊隊士兵正朝十字鎮方向急行。
腳步聲壓過了風聲，像悶雷滾過大地。
12月31日，淩晨1時，十字鎮日軍第18師團指揮部。
牛島貞雄坐在指揮桌前，麵前攤著一張五萬分之一的地圖。
桌上蠟燭已燒了半截，燭淚在銅盤裡堆成小丘。
他臉色鐵青，眼睛裡布滿了血絲，手指捏著那份剛送來的偵察報告，指節都發白了。
偵察參謀佐佐木上尉站在他麵前，軍裝破了好幾處，臉上還帶著露水。
“師團長閣下，偵察隊在兩小時內分別與多股中國軍隊接觸。東邊沙河一線有大範圍的火光，西邊花鼓鄉方向有也有大量炊煙，北麵青石嘴外也發現了中國軍隊的斥候。初步判斷，十字鎮四周至少出現了4到5個師的中國軍隊。”
牛島貞雄抬起頭，聲音像從喉嚨深處擠出來的：
“4到5個師？怎麼會有這麼多？這些中國軍隊還能繞到我們後麵來？”
佐佐木垂著頭：
“屬下判斷，中國軍隊可能是從廣德和郎溪方向星夜趕來的。他們行動極快，部隊在夜間強行軍，且沒有打任何照明，簡直像幽靈一樣。”
牛島貞雄一拳砸在桌上，燭火跳了幾跳，差點滅了。
“柳川平助司令官讓我們停止西進，就地固守。現在固守成了被包圍！你繼續去偵查，我要弄清中國軍隊的兵力規模和具體部署。再去給柳川司令官發報，請求第6師團加快南下！”
一個通訊參謀猶豫了一下，低聲道：
“師團長閣下，司令官已有嚴令，讓我們務必固守待援。可如果對麵真的是23軍，我們恐怕指望不上他們很快到達。眼下最要緊的是守住自己的陣地。”
牛島貞雄“噌”地站起來，把椅子帶翻在地：
“守？拿什麼守？3道防線，看起來牢固，可對方是23軍，而是人數也是遠超我方！中國軍隊隻要集中優勢火力，就能從任何一點撕開口子！”
“師團長，那我們現在怎麼辦？”
佐佐木小聲問。
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