春耕時節，南陽盆地沐浴在暖融融的陽光下。冰雪消融，淯水歡騰，田野間彌漫著泥土的芬芳。然而，在這片號稱“帝鄉”的富庶土地上，並非所有田地都煥發著生機。靠近宛城的官田和部分豪族田地已然開始春耕，但更遠處，仍可見大片拋荒的土地，以及一些麵黃肌瘦、眼神茫然的流民蜷縮在破敗的窩棚裡。
袁術深知，“廣積糧”並非一句空話，其根基在於農業，在於千千萬萬的農夫和那一捧捧看似微不足道的種子。韓暨在工坊區的技術革新固然重要，但那更像是未來的引擎，而當下，最緊迫的是讓土地產出糧食，讓百姓能活下去，並且願意在他的治下活下去。
這一日，袁術再次輕車簡從，隻帶了紀靈和幾名便裝親衛，沒有通知任何地方官吏，直接來到了宛城以北的一處鄉裡。這裡靠近伏牛山餘脈，土地相對貧瘠，水利設施年久失修，是流民聚集和土地拋荒較為嚴重的區域之一。
眼前的景象讓袁術眉頭緊鎖。一條用於灌溉的支渠多處淤塞，渠底乾裂。大片田地荒蕪，雜草叢生，隻有零星幾塊地上，有衣衫襤褸的農人用著簡陋的直轅犁，費力地驅使著骨瘦如柴的耕牛翻地，效率極其低下。一些麵有菜色的婦孺在田間地頭挖掘著野菜。
看到袁術這一行衣著體麵、氣度不凡的人到來，正在勞作的農人們紛紛停下手中的活計，臉上露出敬畏和惶恐的神色，遠遠地跪伏在地，不敢抬頭。
袁術示意紀靈等人留在原地，自己緩步走到田埂上，扶起一位離得最近、看起來年紀頗大的老農。
“老丈不必多禮，快快請起。”袁術儘量讓自己的語氣顯得平和，“今年春耕，情況如何啊？”
那老農戰戰兢兢，不敢直視袁術，囁嚅著答道：“回……回貴人的話，難……難啊！去歲收成本就不好，交了租子，剩下的糧食撐到開春就見底了。官府雖說發了些糧種，可……可這地，沒水澆灌，犁也破舊，牛也沒力氣……怕是……怕是又要歉收啊！”老人說著，渾濁的眼睛裡充滿了絕望。
旁邊一個稍微膽大些的中年農夫也大著膽子補充道：“貴人有所不知，這渠壞了多年了，沒人管。咱們想自己修，可家家都缺糧，沒力氣乾活啊！而且，修渠要占用勞力，耽誤了農時，更是死路一條！”
袁術默默聽著，心中沉重。他來自現代，雖然知道古代農民困苦，但親眼所見、親耳所聞的衝擊力，遠非紙上談兵可比。水利失修、農具落後、畜力不足、口糧匱乏……這些都是擺在眼前最現實的問題。
“若是官府組織你們修渠，每日管兩頓飽飯，你們可願意出力？”袁術問道。
“管飯？”老農和周圍的農人眼睛頓時亮了一下，但隨即又黯淡下去，“貴人，這話……往年也有官吏來說過，可最後……唉……”顯然，他們被欺騙、被盤剝得太多了，早已失去了對官府的信任。
袁術心中歎息，知道信譽的建立非一日之功。他不再多問，而是挽起袍袖，走到那塊正在被翻耕的土地旁，對那扶著直轅犁的農夫道：“讓我試試。”
那農夫和周圍的人都驚呆了！這位一看就是身份尊貴的貴人，竟然要親自下地扶犁？
“使不得！使不得啊貴人！這粗活……”農夫連連擺手。
“無妨。”袁術笑了笑，前世作為農業博士，他對這些農具並不陌生。他接過那沉重而笨拙的直轅犁，入手便感覺極其不便。他嘗試著扶犁前行，那犁頭入土很淺，而且轉向極其困難，需要耗費巨大的力氣才能勉強保持方向，沒走幾步，就已經覺得手臂酸麻。耕牛也似乎不堪重負，喘著粗氣。
“果然笨重……”袁術放下犁，心中對韓暨改進的曲轅犁更加期待。
他這番親身體驗的舉動，讓周圍的農人們看得目瞪口呆，心中的隔閡與恐懼，在不知不覺中消減了幾分。這位貴人，似乎和以往那些高高在上的官老爺不太一樣。
袁術擦了擦手，對紀靈吩咐道：“記下此地情況。回去後，令韓曹掾加快新式曲轅犁的製作，優先調撥此類急需地區。另外，傳令閻長史，立即核查郡內所有主要灌渠的淤塞破損情況，擬定修繕計劃。”
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“諾！”紀靈沉聲應道。
袁術又看向那些麵帶菜色的流民和農夫，朗聲道：“諸位鄉鄰！我乃南陽太守、後將軍袁術！”
此言一出，眾人更是嘩然，紛紛再次跪倒，沒想到竟然是郡守大人親至！
“都起來！”袁術虛扶一下，聲音提高了幾分，“以往官府或有失職，致使水利不修，農具落後，百姓困苦！此乃本官之過！”
他這主動攬責的態度，讓農人們更是驚愕。
“然，自今日起，一切皆會不同！”袁術斬釘截鐵地說道，“本官已下令，全麵整修南陽水利！凡參與修渠築壩之民夫，每日由官府供應兩餐，絕不食言！”
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