建安元年（公元196年），夏末秋初。
當袁術在江東大力推行鹽鐵官營，府庫日豐，軍械漸利，一片生機勃勃之際，數千裡外的關中大地，卻正陷入一場更為酷烈和混亂的權力傾軋之中。曾經巍峨壯麗的長安城，在連年的兵燹與動蕩下，早已不複昔日帝都氣象，城牆斑駁，街市蕭條，空氣中彌漫著恐懼與不安。
原本共同把持朝政的李傕、郭汜二人，因猜忌和權力分配不均，徹底反目。起初還隻是朝堂上的互相攻訐，很快便演變成軍事上的直接對抗。
這一日，長安城內殺聲震天。李傕部將伍習、郭汜部將夏育各率兵馬，在朱雀大街一帶狹路相逢，雙方也不答話，當即混戰在一起。刀光劍影，血肉橫飛，昔日繁華的街市成了修羅場。亂兵殺紅了眼，不僅互相砍殺，更是趁勢劫掠兩旁民宅，哭喊聲、求饒聲、狂笑聲交織，火焰從多處宅院升騰而起，濃煙滾滾，遮天蔽日。
未央宮中，年方十五的漢獻帝劉協，身著不合身的冕服，麵色蒼白地坐在禦座上，聽著宮外隱約傳來的喊殺聲和越來越近的騷動，雙手緊緊抓住袍袖，指節因用力而發白。殿下，太尉楊彪、司隸校尉鐘繇等一眾老臣匍匐在地，瑟瑟發抖，除了哀歎“國將不國”，竟無一人能拿出應對之策。
“陛下！李傕、郭汜二賊已然徹底瘋狂，在城中互相攻殺，亂兵已近宮闕！此處危矣，請陛下速速移駕！”宣義將軍賈詡疾步闖入殿中，他雖麵色沉靜，但語速比平日快了幾分，顯是情勢已萬分危急。賈詡深知，李、郭二人已失控，皇帝若繼續留在他們任何一人手中，都將是奇貨可居的籌碼，也是隨時可能引爆的災難，必須設法將皇帝送離這個漩渦中心。
然而，逃離長安，談何容易？李傕、郭汜雖互相攻打，卻都不會輕易放走皇帝這麵旗幟。在賈詡、楊彪等人的暗中策劃和部分忠於漢室的軍官協助下，獻帝與少數公卿倉皇逃出長安，欲東歸雒陽。但此行注定坎坷。
李傕、郭汜聞訊，暫息乾戈，聯手率兵來追。獻帝車駕狼狽不堪，一路經新豐、霸陵，逃至弘農郡曹陽澗一帶，終被李、郭聯軍追上。護駕的衛隊不堪一擊，瞬間潰散。隨行公卿、宮女、宦官死者無數，禦用器物、典籍圖冊丟棄於路，血跡染紅了曹陽澗的溪水。
獻帝與伏皇後等在少數親隨護衛下，露宿於荊棘之中，衣不蔽體，食不果腹，其狀淒慘無比，可謂天子蒙塵，尊嚴掃地。幸得時任河東太守的白波帥韓暹、原白波軍將領李樂、以及南匈奴右賢王去卑等引兵來救，擊退李傕、郭汜，獻帝一行才得以繼續東行。
這一路，風餐露宿，顛沛流離。天子儀仗儘失，有時甚至需以野菜充饑。曆經千辛萬苦，渡過黃河，穿過河東，終於在這一年的七月，抵達了已成一片廢墟的故都雒陽。昔日的宮室早已被董卓焚毀，斷壁殘垣間，荊棘叢生。獻帝與百官隻能暫居於故中常侍趙忠的舊宅，所謂的朝廷，便在這殘破的庭院中搭建起來，其窘迫寒酸，令人心酸。
天子東歸，雖狼狽不堪，但其象征意義卻無比巨大。他就像一麵雖然殘破卻依然代表著漢室正統的旗幟，驟然出現在關東群雄的視野中。誰能掌控這麵旗幟，誰便能在政治上占據至高無上的主動權，“挾天子以令諸侯”的誘惑，足以讓任何有實力的諸侯心動。
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消息如同長了翅膀，迅速傳遍天下。自然也通過各路細作、商旅，傳到了正處於快速發展期的江東。
吳縣，郡守府。
袁術接到來自北方的詳細密報時，正在與魯肅、閻象、張昭等人商議官學教材的編訂事宜。他仔細閱罷帛書，沉默片刻，將其遞給魯肅等人傳閱。
堂內一時寂靜，隻聞書頁翻動之聲。每個人的臉色都變得凝重起來，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
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