建安元年秋，許縣。
曹操站在新修的司空府邸高台上，遠眺著正在加緊營建的宮室基址。秋風帶著涼意，卷起他玄色披風的衣角。謀士荀彧靜立一旁，兩人目光所及之處，是整個中原棋局最關鍵的落子處。
“文若，袁本初來信了。”曹操聲音平靜，眼底卻藏著鋒芒，“他要我將天子送往鄴城。”
荀彧微微一笑，風姿清雅如月下青鬆：“袁本初好謀無斷，見小事則明，遇大事則暗。當初天子蒙塵，他近在咫尺卻按兵不動，如今見明公欲迎奉天子，反倒想坐享其成。”
曹操冷哼一聲：“他以為我還是當年那個需要仰他鼻息的曹孟德嗎？”
就在半月前，曹操接到袁術派遣使者攜重禮覲見天子的消息。這個消息如同投入平靜湖麵的石子，在曹操集團內部激起層層漣漪。
“袁公路這一手，著實高明。”程昱當時在軍議上直言不諱，“既示忠誠，又避風險。若我等再猶豫不決，隻怕這‘挾天子以令諸侯’的良機，就要被他人捷足先登了。”
曹操記得自己當時的手指在輿圖上重重一點：“袁術不敢，袁紹不願，劉表不能，呂布不配。這個天下，終究要有人來收拾。”
此刻，他轉向荀彧：“董昭那邊進展如何？”
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“一切順利。”荀彧從容應答，“董昭已說服楊奉、韓暹等人，他們願意支持明公迎奉天子。作為交換，我們需要保證他們在朝中的地位。”
曹操眼中精光一閃：“告訴董昭，答應他們。非常之時，當行非常之法。”
就在這時，一騎快馬衝破秋日的薄霧，直抵司空府前。信使滾鞍下馬，將一份加急軍報呈上：
“報！張揚部將楊醜叛變，張揚被殺，雒陽局勢再度混亂！天子與百官處境危殆！”
曹操與荀彧對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。
“時機到了。”曹操的聲音斬釘截鐵，“傳令曹洪，率精騎三千，即刻出發，直奔雒陽！”
這場決定天下歸屬的軍事行動，在曹操雷厲風行的指揮下迅速展開。當曹洪的鐵騎衝破雒陽郊外的晨霧時，這座飽經滄桑的帝都正處在最脆弱的時刻。
殘破的宮牆內，年僅十五歲的漢獻帝劉協聽著遠處隱約傳來的馬蹄聲，稚嫩的臉上寫滿驚恐。伏皇後緊緊抓著他的衣袖，指尖因用力而發白。楊彪、董承等大臣麵麵相覷，不知來者是敵是友。
“是曹司空的旗幟！”宮門守將驚喜的呼喊打破了緊張的氣氛。
曹洪一身戎裝，大步走入殿中，在階前單膝跪地：“臣，騎都尉曹洪，奉司空曹操之命，特來迎奉陛下移駕許縣！許縣宮室已成，糧草充足，可保陛下無虞！”
殿中頓時響起一片竊竊私語。有人欣喜，有人疑慮，還有人麵露不甘。
關鍵時刻，已暗中投靠曹操的董昭出列奏道：“陛下，曹司空忠心為國，許縣地處中原，物產豐饒，確是安頓朝廷的良選。若再滯留雒陽，隻怕......”
他話未說儘，但所有人都明白其中的含義——雒陽已成四戰之地，任何一方勢力都可能來此劫持天子。
在曹操事先安排好的各方勢力配合下，在現實的生存壓力麵前，獻帝最終下詔：移駕許縣！
當曹操親自在許縣城外迎接天子車駕時，他做足了人臣的本分。隻見他遠遠就下馬步行，趨步至鑾駕前，恭敬地行跪拜大禮：
“臣曹操，恭迎陛下！陛下蒙塵，臣救駕來遲，罪該萬死！”
這一番表演，讓一路顛沛流離的獻帝不禁熱淚盈眶。在少年天子眼中，曹操不再是那個權傾朝野的軍閥，而是救他於水火的忠臣。
然而，就在曹操順利迎奉天子，改許縣為許都，開始以天子名義發布詔令的同時，一騎快馬正晝夜兼程地趕往江東。
吳縣，郡守府。
袁術接到細作傳來的密報時，正在校場觀看新裝備精鋼兵器的士卒操練。他展開帛書，目光快速掃過上麵的字句，臉上露出一種複雜的神情——既有預料之中的了然，又有一絲難以察覺的遺憾。
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