八月初的京師，暑氣蒸騰如釜底燜燒，整座北京城仿佛被一口滾燙鐵鍋倒扣，燥熱地氣順著街巷石板節節翻湧，將路麵烤得灼人足膚。宮牆連綿的黃琉璃瓦經烈日終日暴曬，表層浮起一層刺目白芒，徒手觸碰便有灼痛感。蟬鳴自前門大街一路貫至午門，藏在層層疊疊的槐葉深處，尖厲稠密、晝夜不息，聒噪聲響纏在燥熱空氣裡，聽得人心緒煩亂、沉鬱焦躁。
內閣值房儘數開窗通風，可穿堂而過的儘是滾燙熱風，無半分清涼。案上堆疊的文書被熱風掀動，紙頁嘩啦作響、翻飛不止。溫體仁斜倚在鋪就竹席的圈椅上，手執折扇慵懶輕搖，扇出的風亦是裹挾暑氣的熱風，難解燥熱。他方才以涼水淨麵，正持錦帕擦拭掌間水漬，門外驟然響起急促腳步聲，步履倉促、分明是疾奔而來。
一名書辦滿頭大汗推門而入，掌心緊攥一封厚重急函。封皮插三根翎羽，羽根沾染風塵灰土，以紅繩緊密捆紮，是朝堂最高規格的八百裡加急文書。
“首輔！遼南八百裡加急！”書辦嗓音乾澀沙啞，帶著奔波後的急促，“登萊巡撫孫大人、潘總兵雙印封緘！”
溫體仁手中錦帕驟然滑落、輕落案麵。他擱下折扇，伸手接過急函，指尖觸到厚重封皮的刹那，微微一頓。封口火漆完好無損，朱紅鮮亮的登萊巡撫關防與潘滸私章並列排布，印色濃豔如凝血，肅穆莊重。他利落拆開封套，抽出內頁薄紙，紙麵墨跡猶新，裹挾一路風塵氣息。
一目十行閱罷通篇，指腹輕輕震顫，又折返細看首頁背麵，唯恐遺漏一字訊息。第二頁是戰場繳獲清冊，第三頁為陣斬、俘虜名冊。當“正藍旗貝勒德格類，陣前授首”一行字映入眼簾，他眉骨驟然一跳；待看清“鑲紅旗大貝勒嶽讬，生擒”九字，指尖徹底凝住，心緒翻湧難平。
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他斂儘心緒，將紙頁整齊疊好、歸回封套，撐著案沿緩緩起身，神色沉肅：“備轎，即刻赴通政司、禦前遞報。速去。”
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乾清宮東暖閣陳設兩隻銅冰盆，碎冰浮沉、涼氣氤氳，可微薄涼意根本抵不住盛夏酷暑，滿堂依舊燥熱悶窒。崇禎端坐禦案之後，眼前攤放數道奏章，卻心神不寧、一字難入。細密汗珠順著鬢角涔涔滑落，他抬手以袖口擦拭，藏青色袍袖瞬間洇濕一片深色水漬。
通政司內侍雙手捧來明黃封套的加急捷報，崇禎放下朱筆，伸手接過。他審慎查驗封口火漆，確認完好無損後，方才緩緩拆開封套。
捷報文辭簡練，通篇不過三四頁紙。閱完首頁，他手掌輕覆紙麵、默然不動；讀至次頁戰果，身軀微微向後倚靠椅背、心緒稍緩；待瞥見末頁“生擒嶽讬”四字，搭在膝頭的手掌驟然收緊，攥得緞麵袍料褶皺深陷，儘顯心底激蕩。
他未曾即刻言語，反複通讀三遍捷報，字字斟酌、句句細品，而後起身移步窗前，抬手推開一扇窗牖。窗外滾滾熱浪裹挾連綿蟬鳴撲麵而來，直撲眉眼，他全然不顧，靜靜佇立窗前，凝望宮外景致。
午門廣場被烈日暴曬得白光晃眼，丹墀之下禁衛軍持兵器肅立，身形挺拔如鬆，烈日將人影縮成短短一截，緊貼腳邊。
眼前盛景，驟然勾起崇禎塵封的記憶。崇禎二年，建奴鐵騎逼近京畿，朝野震蕩、人心惶惶，文武百官各執一詞，勤王、議和、遷都之論紛爭不休、亂作一團。
正是危難之際，登萊潘慕明率部三千餘團練星夜馳援，北上勤王。彼時，官軍二十餘萬，卻都裹足不敢前，唯有登萊團練兵高呼“大明萬勝”，與建奴鐵騎血戰於野，連戰連捷。爾後一聲不吭，返回登萊，潘滸所取的僅僅隻是一套禦用茶具。
這些年，潘滸不聲不響，經商牟利、潛練強兵，平孔李兵變，又取遼南大捷，斃奴子、擒奴孫。
他算是看明白了，真正能挺身而出、扛住大局、不負重托的，唯有潘慕明一人。
崇禎收回思緒，轉身歸座，對一旁侍立的秉筆太監沉聲吩咐：“傳旨，明日早朝專題廷議遼南大捷。令內閣即刻擬定嘉獎章程，逐條列明恩賞規製，擬好即刻呈遞禦覽。”
他稍作停頓，眸色篤定、語氣鄭重，補了一句：“潘慕明此番大功，朕心知肚明、絕不埋沒。”
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