寧和，悄然撫平艙室暗藏的緊繃氣機。
一旁鋪就厚氈的矮榻之上，剛滿周歲的周勳武肆意嬉鬨。稚子伏於綿軟氈麵，兩條短腿不停蹬踏，時而仰頭咿呀輕喚，軟糯稚氣；時而低頭以輕颸蹭拭氈麵，天真爛漫、自在無拘。
虞嬌娥每縫數針，便抬眸望一眼身側孩兒，抬手拂去其嘴角沾染的細碎氈毛，溫柔細致、嗬護入微，隨即垂首續作針線。一室安然，歲月靜好，儘是尋常溫情。
艙門輕啟，凜冽海風裹挾寒涼驟然灌入。虞嬌娥無需抬眸，僅憑熟稔步履，便知是潘滸歸來。寒風拂麵之際，她當即擱置針線、起身相迎。一眼望去，便敏銳察覺丈夫心緒沉凝、暗藏重壓。
潘滸衣冠齊整、舉止如常，看似從容淡定、不動聲色，然入門之時，於門邊默然佇立一息方才移步前行，細微破綻，終究瞞不過朝夕相伴的枕邊人。
“朝中出事了？”虞嬌娥聲線輕柔，平淡通透。此問無關家常瑣碎，皆是深諳他身居高位、身係軍國重任的通透，知曉能令其心緒微動者，必是牽動天下格局的大變。
潘滸緩步至矮榻旁落座，抬手輕撫孩兒溫熱後背。周勳武聞聲回首，望見熟悉身影，即刻張開小嘴，露出兩枚稚嫩乳牙，咿呀探身，小手奮力刨動氈麵，急切欲依偎入懷。
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潘滸伸手將稚子穩穩抱入臂彎，懷抱溫熱安穩，方才沉聲道出局勢，語調平靜、字字沉重：“流寇主力自澠池踏冰渡河，十餘萬賊眾衝破黃河封鎖，豫西諸縣儘陷賊手、全境糜爛。朝廷必急調兵馬馳援中原，我登萊一軍，怕是避無可避，再無休整之機。”
虞嬌娥靜靜聽聞，神色從容、全無慌亂。垂眸望著孩兒小手緊緊攥住丈夫衣襟銅扣，她輕柔將小手剝離，避免金屬磕碰傷膚，隨即淡然問道：“如此，此番南下休整，怕是難以為繼了？”
無嗔無怨、無惜無憾，唯有冷靜權衡、審度局勢，胸襟通透、氣度不凡。潘滸微調姿態，穩穩將孩兒安放懷中，溫聲回道：“航程照舊。我已傳電大本營，令各部預先擬定備戰章程、整軍待命。今中樞調令未下，既定行程無需更改，抵岸之後，再靜候朝廷旨意、相機而動。”
虞嬌娥輕輕頷首，再不追問軍政瑣事。她伸手接過懷中孩兒，穩穩擁於臂彎，一手托背、一手輕撫後腦，動作溫柔嫻熟、安穩從容。艙室複歸靜謐，海風自窗縫絲絲滲入，吹動案上紙頁，嘩啦輕響，於狹小靜室中格外清晰。
良久，她輕聲開口，字句溫柔、篤定有力：“君但安心處置軍國要務，家中諸事、孩兒起居，妾自會悉心打理，絕不令君分心牽掛。”
語罷，她微微垂首，將下頜輕抵孩兒發頂，默然相伴、沉靜佇立。無需刻意勸慰、無需多言安撫，最溫柔的姿態，便是最堅實的後盾、最安穩的底氣。
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同一時刻，千裡之外的京師紫禁城，乾清宮正殿門窗緊閉、隔絕內外。殿內數盆上等銀霜炭熾燃不息，融融暖意遍布大殿，驅散冬日酷寒，可滿堂文武百官儘皆神色凝重、心緒緊繃，無一人得半分鬆弛暖意。
半個時辰之前，崇禎急傳聖旨，令首輔溫體仁及六部尚書即刻入宮議事，百官不敢遷延、即刻奔赴。此刻溫體仁領銜閣臣、部堂高官肅立分班，袍角猶帶宮外風塵，大殿氣氛肅穆沉鬱、如臨大敵。
殿門嚴合、內外隔絕，廊下值守宦官儘數屏息斂步，不敢發出半分聲響，唯恐驚擾禦前議事、觸怒天顏。
崇禎端坐龍椅，麵色沉冷、眸光深邃，緩緩道出澠池兵變的驚天噩耗。語調沉穩克製、不見暴怒，字句卻寒涼刺骨，宛若寒鐵落案、震懾人心。澠池冰渡、賊軍雙線突圍、守將袁大全殉國、十餘萬流寇突破黃河天險、豫西全境淪陷……一樁樁、一件件敗局，自帝王口中娓娓道出，字字誅心、層層施壓。
言畢，他眸光落向兵部尚書，示意其出列獻策、剖析局勢。
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