轉眼三個月過去，劉表的身體已然油儘燈枯，氣息奄奄，眼看便要不行了。
蔡瑁與蔡夫人見狀，知道時機已到，便開始暗中謀劃後續事宜，蔡夫人借著探病之機，在劉表耳邊不斷吹風，勸說他立下遺囑，傳位給幼子劉琮。
此時劉表意識雖然有些不清，卻也隱約聽懂了蔡夫人的話，他緩緩搖了搖頭，低聲說道：“琮兒年幼，不堪大任……琦……琦兒他沉穩可靠，又得孔明輔佐，荊州……應交予他……”
蔡夫人聞言，臉色瞬間沉了下來，語氣也變得急切：“夫君！劉琦那小子早已在江夏擁兵自重，分明是有不臣之心，若將荊州交給她，我們孤兒寡母還有活路嗎？琮兒雖是年幼，卻也聰慧過人，隻要有蔡瑁輔佐，必定能穩住荊州局勢！”
劉表被蔡夫人的話攪得心煩意亂，勉強睜開眼，眼神中帶著幾分疲憊與不悅：“你……你隻知為琮兒謀劃，全然不顧荊州百姓安危……劉琦駐守江夏，抵禦外敵，勞苦功高，絕非你所說的那般不堪……”
這些時日，劉表雖身在襄陽，卻也時常聽聞劉琦在江夏的所作所為。
劉琦不僅成功擊退了馬超的襲擾，還安撫百姓，開墾荒地，招兵買馬，將江夏治理得井井有條，反觀劉琮，自幼嬌生慣養，胸無大誌，隻知吃喝玩樂，劉表心中早已對二人有了評判。
更何況，劉琦是長子，按照禮法，本就該繼承家業，再加上劉琦這些年的表現確實讓他滿意，因此，即便劉琦遠在江夏，劉表也早已打定主意，要將荊州傳位給劉琦。
蔡夫人見劉表態度堅決，心中又急又怒，語氣也愈發強硬：“主公！劉琦在外招兵買馬，分明是想自立門戶，你若傳位給他，他必定會忘恩負義，棄我們母子於不顧！今日這遺囑，必須立琮兒為世子！”
劉表被蔡夫人的蠻不講理徹底激怒，掙紮著想要坐起身，指著蔡夫人，氣得渾身發抖：“你……你好大的膽子！我臥病在床，你不思照料，反而一門心思覬覦爵位，挑撥離間，真是蛇蠍心腸！”
說罷，劉表劇烈地咳嗽起來，氣息愈發微弱，卻依舊用冰冷的眼神瞪著蔡夫人。
蔡夫人被劉表罵得顏麵儘失，心中的怒火徹底爆發，也顧不上什麼尊卑禮儀，轉身便衝出了臥房，直奔蔡瑁早已等候的偏廳說道：“蔡瑁！劉表那老東西冥頑不靈，執意要傳位給劉琦，咱們不能再等了！”
蔡夫人語氣急促，眼中滿是狠辣。
蔡瑁聞言，眼中閃過一絲殺意，沉聲道：“既然他不識好歹，那就別怪我們心狠手辣！事到如今，隻能強行動手，永絕後患！”
二人當即闖入劉表的臥房，臥房內的侍女嚇得連連後退，劉表身旁的老仆想要阻攔，卻被蔡瑁一刀砍倒。
劉表見狀，眼中滿是震驚與憤怒，當即用儘氣力，怒斥道：“你這毒婦！我要殺了你！”
蔡夫人端起早已備好，溶有劇毒的湯藥，蔡瑁上前按住劉表的手腳，不讓他掙紮。
“劉表！你別怪我們，要怪就怪你太過偏心，不肯成全我們母子！”
蔡夫人惡狠狠的說著，將湯藥強行灌進了劉表的口中。
劇毒入口，劉表隻覺五臟六腑都像是被烈火灼燒一般，劇痛難忍，他瞪大了眼睛，死死地盯著蔡瑁與蔡夫人，眼中滿是怨恨，他掙紮了幾下，便頭一歪，沒了氣息。
蔡夫人探了探劉表的鼻息，確認他已然死去，立刻沉聲說道：“快，處理掉現場，封鎖消息，立刻擬寫遺囑，擁立琮兒繼位！”
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蔡瑁當即將親信喊來，清理了臥房內的血跡，將老仆的屍體秘密處理掉，又按照蔡夫人的吩咐，偽造了一份劉表的遺囑，遺囑中寫明，因長子劉琦心懷異心，故而傳位給幼子劉琮，命蔡瑁輔佐朝政，執掌荊州兵權。
一切安排妥當後，蔡瑁才對外宣布劉表病逝的消息，整個襄陽城瞬間陷入一片哀悼之中。
隨後，蔡瑁以新主劉琮的名義，派遣使者星夜趕往江夏，召劉琦回襄陽吊喪。
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