荊州，襄陽城，府衙內。
劉琦正與諸葛亮、黃忠、魏延、甘寧等人議事。
府外軍士來報：“稟主公！許昌又派使者來了！現在已至城外！”
劉琦看向諸葛亮，擔憂的問道：“先生，潘鳳麾下不乏智謀之士，各個詭計多端，使者再次前來，恐怕不簡單啊……”
諸葛亮輕輕搖了搖羽扇，笑著說道：“主公莫慌，亮猜想，使者此次前來，一是來假意安撫，二來便是探查我軍虛實，主公隻需好生款待，言辭間多提整頓地方之難，拖延時日，同時將計就計，故意泄露一些虛假防務，令其回去稟報潘鳳，誤導其判斷即可。”
劉琦點頭說道：“先生所言極是！興霸，你即刻安排下去，令城中士兵故作疲憊之態，糧倉外隻留少量守衛，營造糧草不足的假象，文長，你率領部分兵馬，每日在城外虛張聲勢操練，卻不顯露精銳，令使者以為我軍兵力空虛，多是臨時招募的流民，另外，速派人探查柴桑方向動向，呂蒙、程普和黃蓋皆為能征善戰之將，潘鳳令其率軍西上，必是想牽製我軍水路，需提前防備。”
魏延、甘寧一拱手，齊聲領命：“末將遵命！”
隨後，劉琦率眾出府迎接使者。
大明的使者手持禮盒與聖旨，滿臉笑意，見到劉琦便急忙躬身行禮道：“小使見過劉州牧，陛下聽聞州牧整頓荊州操勞，特備薄禮一份，聊表體恤，同時陛下恩準州牧三月之約，待州牧諸事妥當，便遣人前往襄陽接應，護送州牧前往許昌，麵聖受封。”
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劉琦故作感激之色，上前扶起使者，對著許昌方向躬身道：“臣劉琦，謝陛下恩寵，有勞天使遠道而來，快入府敘話，待臣安頓好荊州百姓，必即刻動身前往許昌，拜見陛下，俯首稱臣。”
入府之後，劉琦設宴款待使者，席間故意唉聲歎氣，麵露難色。
使者見狀，假意關切道：“州牧為何愁眉不展？莫非整頓荊州之事，多有阻礙？”
劉琦歎道：“不瞞先生，蔡氏殘餘黨羽散落各地，時常劫掠百姓，擾亂治安，我派大軍清剿多日，仍有漏網之魚，再者，接納的流民眾多，糧草消耗巨大，府庫漸空，雖已減免賦稅安撫民心，卻也導致軍需供應緊張，城中士兵多是新招募的流民，未經嚴格操練，戰力微薄，想要三月內穩固防務，實屬不易，更憂心者，陛下派遣江東水軍西來，近日已至柴桑，莫非是想對江夏不利嗎？”
使者眼中閃過一絲精光，不動聲色地說道：“州牧不必憂慮，陛下素來寬厚，若州牧糧草短缺，陛下可遣人調配糧草相助，至於江東水軍，不過是例行操練，陛下並無為難州牧之意，隻是不知，州牧如今麾下兵力幾何？防務部署又如何？若有需要，陛下亦可暫調兵力，協助州牧鎮守江夏。”
劉琦聞言，心頭暗暗感慨諸葛亮的預判精準，他麵露難色，抬手示意侍女添酒，沉吟片刻才緩緩開口：“不瞞先生，我麾下兵力實在微薄，新近招募的流民雖有五萬之眾，卻多是老弱婦孺充數，僅挑選精壯者編練成軍，尚未經過係統性操練，怕是難當大用。”
接著劉琦話鋒一轉，裝作是無意間提及防務：“至於部署，江夏由興霸率一萬舊部駐守，襄陽城內留一萬兵力維持秩序，其餘兵馬分散在荊南諸縣清剿殘黨，防線雖廣，卻處處薄弱。”
使者端起酒杯假意寬慰道：“州牧不必焦慮，陛下既已恩準三月之期，便是默許州牧從容整頓，若糧草當真短缺，小使回稟陛下後，便即刻奏請調撥萬石糧草送往襄陽，助州牧解燃眉之急。”
劉琦聽聞此言，當即起身對著許昌方向躬身致謝：“臣謝陛下隆恩！隻是荊州初定，道路不暢，糧草轉運恐多有不便，且臣已令人清點府庫，尚可支撐三月，不敢再勞煩朝廷費心。”
他巧妙推辭，既不得罪使者，又守住了底線。
使者知道從劉琦這裡問不出什麼了，於是開始旁敲側擊詢問諸葛亮：“聽聞諸葛先生輔佐州牧，運籌帷幄，不知先生近日可有什麼規劃？”
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