這一日，坤寧宮內檀香嫋嫋，氣氛莊重而寧靜。阿圓早早侍立在馬皇後身側，屏息靜氣，留意著皇後的一舉一動，隨時準備奉茶遞物。
她看到今日皇後召見了宮中的幾位女史，其中以清江範孺人和朱象真最為年長持重。這些女史皆是博通經史、熟知典故的才女，負責記錄後宮起居、教導宮規，並時常為皇後講解曆代賢後故事。
馬皇後端坐於上，神色溫煦中帶著一抹深思。她目光掃過幾位女史，緩緩開口，聲音平和卻清晰地傳遍殿內：“今日召諸位前來，是想與諸位探討一番。自漢、唐以來，數百載歲月，曆代王朝更迭，宮中後妃如雲。不知在諸位看來，哪一朝代的皇後，最為賢德，堪為後世表率？又有哪一朝代的宮廷家法，最為純正，可奉為圭臬？”
這個問題，看似尋常，實則關乎對曆代治亂興衰、後宮德行的評判，意義深遠。殿內靜默片刻，幾位女史皆在沉吟。
片刻後，清江範孺人上前一步，她年近四旬，氣質沉靜，躬身答道：“回稟皇後娘娘，臣等淺見，遍觀史冊，唯趙宋一朝，皇後大多賢明淑德，其宮廷家法亦最為嚴謹純正。如仁宗曹皇後之謙遜節儉、英宗高皇後之慈愛明辨、神宗向皇後之端莊仁厚，皆足垂範後世。宋代重文教，後妃多通書史，明大義，少乾政亂權之事，內廷秩序井然，此其家法之功也。”
馬皇後聞言，微微頷首，眼中流露出讚同之色。她素來仰慕宋代文明，崇尚文治，對於範孺人所提及的這幾位宋代賢後的事跡，她也曾多有耳聞。
“範孺人所言，深合我意。”馬皇後溫聲道，“宋代後妃，確多賢良。其家法之正，足可借鑒。”她隨即下達了明確的指令，“即日起，便勞煩範孺人帶領諸位女史，仔細查閱史籍典章，將宋代賢後所遵循之良善家法，及其嘉言懿行，分門別類，一一抄錄編纂成冊。日後，要常念與我聽。”
她頓了頓，目光變得深遠，語氣也更加莊重：“這不僅僅是我現在應當遵循的規範，更是期望我大明的子孫後代，無論是身為帝王，還是位居後妃，都應當時時查看，用心閱讀體會。若能如此，這些前人的智慧與德行，或可成為我朱明皇室萬代遵循的規範，保後宮清寧，助天下安定。”
馬皇後這番話語，不僅是對宋代家法的肯定，更是寄望於為大明王朝建立一套長久、穩定、賢明的後宮準則，其用心可謂良苦。
然而，就在這時，另一位女史朱象真卻提出了不同的看法。朱象真性格較為剛直，她上前一步，聲音清晰地說道：“皇後娘娘聖明，推崇宋代家法，自是著眼於其賢德一麵。然，臣以為，趙宋一朝，雖文教昌盛，後妃賢明，但其治國理政，未免失之於過於仁慈寬厚。乃至朝堂之上，黨爭不息；對外禦侮，常顯軟弱。此等‘仁厚’，恐非強國之道。”
此言一出，殿內氣氛微微一凝。朱象真此言，無疑是間接地對馬皇後一貫倡導的仁厚之道提出了質疑。
阿圓侍立在側，聽得此言，心中不由一動。她自幼受父親徐達影響，雖也崇尚仁德，但更明白在亂世立國、強敵環伺的背景下，剛毅果決、法度嚴明的重要性。她內心也覺得，治國之道，寬嚴需相濟，過分的仁慈寬厚，或許確實會滋生弊端，如父親在軍中，也是恩威並施，方能令行禁止。然而，這個念頭隻是一閃而過，她深知自己身份，在此等場合，是絕無資格置喙的，遂依舊垂眸靜立，不露絲毫聲色。
馬皇後聽了朱象真的話，並未動怒，臉上反而露出一絲平和卻又堅定的笑容。她看著朱象真，語氣溫和卻不容置疑地說道：“朱女史所言，亦有其理。然，過於仁愛寬厚，難道不比刻薄寡恩要來得好嗎？”
她輕輕歎了口氣，繼續說道：“世人皆道亂世用重典，嚴刑峻法或可見效於一時。但為君者，若心存刻薄，律法嚴苛，百姓何以安居？臣工何以儘忠？我常思，‘仁’乃為政之根本。我的子孫後代，若能永以仁愛寬厚為立身處世、治國理政之根本，若能三代而不改此心，那麼，要達到上古三代那樣的治世，恐怕也並非難事。”
最後，馬皇後語氣堅定地總結道：“即便有人譏諷此舉過於仁厚，但隻要存心公正，施政為民，這份仁厚，於國於家，又有何壞處呢？總強過那些以苛察為明，以嚴酷為能，最終失了民心的做法。”
馬皇後這一番話語，既是對朱象真質疑的回應，也是再次申明了自己一貫堅持的施政理念和為人準則——以仁厚為本。她並非不知權變，而是在她看來，守住“仁愛”這個根基，遠比一時的權術和嚴苛更為重要。
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