五月初的鳳陽，已是暑氣漸盛。燕王府內，朱棣正與徐儀華商議著即將到來的夏日安排，忽有宮中快馬疾馳而來，送來了京城的消息。
五月初六日，晉王妃謝氏在應天順利誕下晉王第二子。消息傳來，朱棣與徐儀華都為之高興，畢竟皇室添丁進口總是喜事。朱棣還笑著對徐儀華說：“三哥真是好福氣，又得一子。”徐儀華也含笑點頭，心中為那位僅有數麵之緣的三嫂感到欣慰。
然而，喜悅的氣氛僅僅維持了五日。五月十一日，又一匹快馬帶來了截然不同的消息——晉王妃謝氏因產後疾病，醫治無效，已於五月初十日薨逝。宮中傳下訃告，並命在鳳陽的諸王及女眷即刻回京奔喪。
這消息來得太過突然，如同晴天霹靂，讓所有人都震驚不已。前一刻還在為新生兒慶賀，下一刻便是年輕的母親撒手人寰，生命的無常與殘酷令人措手不及。朱棣接到消息後，沉默了許久，方才沉聲下令即刻準備車馬，返回京城。秦王朱樉與晉王朱棡聞訊皆是悲痛，尤其是朱棡，與發妻感情深厚，聽聞噩耗，幾乎不能自持，恨不得立刻飛回應天。
眾人不敢有絲毫耽擱，匆忙收拾行裝，第二日便啟程回京。因秦王次妃鄧氏被隨行女醫診出懷有身孕，經奏報京城獲準後，為免路途顛簸動了胎氣，特許她留在鳳陽休養，不必奔波。
一路車馬兼程，氣氛凝重。徐儀華坐在車內，望著窗外飛速掠過的景物，心中五味雜陳。她與晉王妃謝氏交集並不多，僅在幾次宮中大宴和命婦朝見時有過寥寥數麵，印象中那是一位性情溫和、言語不多的女子，沒想到竟這樣紅顏薄命。
抵達應天後，眾人即刻入宮。徐儀華依禮先行前往坤寧宮朝見馬皇後。
坤寧宮內的氣氛也帶著沉鬱。馬皇後見到徐儀華，未語先歎，眼中帶著難以掩飾的悲傷與疲憊。
“好孩子，你來了。”馬皇後拉過徐儀華的手，聲音有些沙啞，“晉王妃的事，想必你們都知道了。她才二十一歲，與老三結發數載，相敬如賓，如今卻……留下兩個年幼的孩子，叫人心如何能忍？”皇後說著，眼眶便紅了，“老三痛失發妻，更是可憐。”
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徐儀華見皇後如此傷感，又想到那位年輕王妃的驟然離世，心中酸楚難抑，眼淚也不由自主地滾落下來：“母後節哀，保重鳳體要緊。三嫂……她實在去得太突然了。”
馬皇後用帕子拭了拭眼角，歎道：“女子生產，本就是過鬼門關。謝氏是個好孩子，溫良賢淑，隻望她來世能得享安康長壽罷。”這話語中的無奈與感傷，深深地烙印在徐儀華的心上。
晉王妃的喪禮依製進行，莊重而哀戚。靈堂設在晉王府，素幡白幔，香煙繚繞，一片縞素。
祭祀之時，禮儀分明。由太子妃與秦王妃主持奠酒，她們位份尊貴，主持祭奠。太子朱標與秦王朱樉年長於晉王朱棡，依照禮法，不必向弟媳行跪拜禮，隻在一旁肅立致哀。
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