洪武十三年的北平之夏，似乎比江南來得更為熾烈些。王府深院之中，古樹枝葉蓊鬱，蟬鳴聲嘶力竭，擾得人心頭更添幾分煩躁。
進入五月不久，燕王府內再度傳出喜訊。女醫為王妃徐儀華請脈後，恭敬地向燕王朱棣報喜——王妃再度有孕。
朱棣聞訊，自是欣喜。子嗣昌盛，無論是對皇家還是對藩王府邸，都是至關重要的吉兆。他厚賞了女醫，眉宇間洋溢著即將再次為人父的喜悅。
然而，這份喜悅很快便被現實的擔憂所衝淡。徐儀華的這一胎，反應遠勝從前。腹中的孩兒仿佛格外活潑好動，折騰得她寢食難安。尤其是這北地的夏日，白日酷熱，即便殿內放置了冰鑒，也難解悶濕之氣。徐儀華素來苦夏，如今孕吐加上暑熱，胃口變得奇差，往日喜歡的清淡小菜，如今聞到味道都覺得膩煩，人也肉眼可見地清減了幾分。
朱棣看在眼裡，急在心頭。他雖不能代她承受，卻將更多的陪伴與關懷付諸行動。因天氣炎熱，加之王妃身體不適，他外出的次數明顯減少，大多時間都留在府中處理文書，或是陪伴在徐儀華身邊。
他變著法兒地吩咐典膳所研製開胃爽口的膳食，江南的精致點心、北地的風味小食、清涼的瓜果羹湯……各式各樣的吃食如流水般送入仁壽宮，隻盼徐儀華能多用一些。見她對著滿桌菜肴依舊蹙眉，朱棣甚至會耐著性子，親自拿起銀箸，夾了她平日稍能入口的菜式，溫言勸慰：“儀華，多少用一些，哪怕是為了腹中的孩兒。”
徐儀華知他心意，總是勉強自己吃上幾口，但往往很快又放下。女醫會同王府良醫所的良醫，斟酌著開了一些溫和止吐、健脾開胃的湯藥。湯藥苦澀，徐儀華為了孩子，也隻得每日按時服用。許是藥力作用，許是熬過了最難受的時期，到了八九月份，北方的天氣漸漸轉涼，秋風送爽，徐儀華的胎象愈發穩固，那惱人的孕吐也終於緩解，胃口漸漸好轉，臉上也恢複了些許紅潤。朱棣見她精神日漸健旺，這才稍稍放下心來。
儘管身為北平的藩王，但朱元璋早有明令，藩王無詔不得乾預地方行政、軍務及司法諸事。朱棣深知父皇意在強乾弱枝，避免藩王坐大，因此初到北平，他依舊以學習文化課程、熟悉藩國事務為主，並未越雷池一步。
待到八九月間，徐儀華胎象穩固，無需他時刻擔憂，加之秋高氣爽，正是演武練兵的好時節。朱棣便漸漸將更多精力投入到王府護衛軍的操練上。他時常親臨校場，檢閱軍士騎射、陣型，也經常率領護衛，前往北平郊外的山林地進行為期數日的圍獵活動。
這圍獵，表麵上是遊獵取樂，鍛煉弓馬，實則也是朱棣體察北平周邊民情、地理形勢的重要途徑。他需要了解這片他將要長期鎮守的土地，了解這裡的山川地貌、道路交通，乃至百姓的生活狀況。
這一日，朱棣結束了為期五日的圍獵，率領隊伍踏上歸程。秋日的原野一片金黃，天高雲淡，令人心曠神怡。行至一處略顯偏僻的村落附近，朱棣見天色尚早，便命大隊人馬原地休息，自己隻帶了少數貼身侍衛，信步走向村邊的一戶農家。
這戶人家屋舍簡陋，土坯為牆，茅草為頂。一個穿著打滿補丁衣衫的老農正在院中收拾柴火，見到一群衣著光鮮、氣度不凡的人走近，頓時有些手足無措。院內還有一名老婦和一個麵黃肌瘦的孩子，怯生生地望著他們。
朱棣示意侍衛留在院外，自己緩步走進院子，態度溫和地向老農詢問今年的收成和生計。老農見這位貴人語氣平和，稍稍安心，唉聲歎氣地訴說起來。原來去年收成本就一般，今年又遇到些蟲害，交了田賦後，家中存糧已所剩無幾，平日裡多是靠些雜糧野菜混個半飽。朱棣目光掃過院內，看到牆角堆著的一些粗糙的麩糠和曬乾的野菜，又見那孩子瘦弱的模樣，心中不禁惻然。
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他當即吩咐侍衛，將今日獵到的幾隻野兔和一隻獐子取來，又讓人從隨行的糧秣中，取出一些米麵。他將這些東西遞給老農，聲音清晰而溫和地說道：“老人家，這些野味和糧食，你們暫且拿去度日。孤乃燕王，奉父皇之命鎮守北平，見此情形，心中不忍。爾等皆是我燕藩子民，孤既在此，斷不會坐視百姓困苦。”
那老農一家聞言，如聞驚雷，愣在當場。他們萬萬沒想到，眼前這位氣度不凡的年輕人，竟然是這北平之地的新主人——燕王千歲！老農反應過來，激動得渾身顫抖，慌忙拉著家人撲通一聲跪倒在地，連連叩首，聲音哽咽：“小民……小民不知是燕王千歲駕臨！多謝燕王千歲恩典！小民一家永世不忘千歲大恩！”
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