乾清宮內，一片沉肅。
殿宇深闊，梁柱高聳，鎏金蟠龍禦座高高在上，其後是雕鏤繁複的九龍屏風，在略顯昏暗的殿內散發著無聲的威壓。
九位親王魚貫入殿。他們不敢抬頭直視禦座，隻按長幼次序，在距禦階約一丈處停下，整齊劃一地撩袍跪倒，俯身叩首。
“兒臣等叩見父皇！父皇聖躬萬安！”
禦座之上，朱元璋並未立刻叫起。他身著常服——一件絳紫色織金蟠龍袍，頭戴烏紗翼善冠，麵容在殿內略顯晦暗的光線下看不真切，唯有一雙眼睛，銳利如鷹隼，緩緩掃過階下跪伏的九個兒子。
靜默持續了數息，卻漫長得讓人心頭發緊。朱樉伏在地上，能感到自己後背隱隱滲出的冷汗。朱檀更是伏得極低，幾乎要蜷縮起來。
“都起來吧。”終於，朱元璋的聲音響起。
“謝父皇。”諸王再次叩首，方才依禮起身，垂手恭立，目光低垂，不敢直視天顏。
朱元璋緩緩從禦座上站起。他沒有讓內侍攙扶，獨自步下那數級禦階，腳步沉穩，卻帶著一種無形的壓力，隨著他的走近而彌漫開來。他在九子隊列前踱步，從秦王開始，一個個仔細地看過去。
他的目光首先落在朱樉臉上，停留了片刻。朱樉能感覺到那目光中的審視，以及一絲失望。他努力挺直腰板，卻仍掩不住那份被酒色侵蝕後的虛浮。朱元璋什麼也沒說，隻是微微皺了皺眉，移開了視線。
接著是晉王朱棡。父子二人目光短暫相接，朱棡神色恭謹，眼神沉靜。朱元璋麵上依舊沒什麼表情，隻是略一點頭。
輪到燕王朱棣。朱元璋在他麵前停下腳步，朱棣屏息凝神，姿態恭謹。朱元璋的目光掠過他微深的膚色和沉穩的眉眼，未發一言，繼續向前。
朱橚在父皇的目光掃來時，下意識地繃緊了身體。朱元璋看了他一會兒，鼻腔裡似乎幾不可聞地輕哼了一聲，便移開了。
朱楨、朱榑、朱梓……朱元璋依次看過，腳步沉穩。朱柏年紀最輕，身姿挺拔，在父皇的目光下依舊保持著恭謹。最後是朱檀，當父皇的目光落在他身上時，他幾乎要控製不住地顫抖起來，臉色在赤色袍服的映襯下更顯慘白。
朱元璋看了一圈，轉身緩步回到禦階之上，重新在龍椅上坐下。整個過程，殿內鴉雀無聲，隻有他沉穩的腳步聲和衣袍摩擦的細微聲響。
待他坐定，目光再次掃過階下諸子，聲音較之前更沉了幾分：“今日叫你們來，不是敘天倫，是說規矩。”
隻這一句，便讓殿內氣氛陡然凝肅。諸王心頭皆是一凜，頭垂得更低。
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朱元璋的目光首先刺向朱樉：“老二。”
朱樉連忙躬身：“兒臣在。”
“西安的王府，修得可還氣派？那池沼、土山、琉璃，想必是費了不少心思，玩賞起來，很是愜意吧？”朱元璋的聲音不高，卻字字紮在朱樉心頭。
朱樉額上立刻見了汗，噗通一聲跪倒在地：“父皇……兒臣、兒臣知錯！兒臣隻是一時糊塗，勞民傷財，已然知罪，再不敢了！”麵對皇帝的雷霆之威，他往日在封地的那點驕縱心思早已煙消雲散，隻剩下深入骨髓的恐懼。
“一時糊塗？”朱元璋冷笑一聲，“買蘇杭女子也是一時糊塗？取元朝宮裡使喚的婆子入宮也是一時糊塗？容留儀人、尼姑在宮夜宿也是一時糊塗？強買金子逼得百姓夫婦自縊，也是一時糊塗？！”他的聲音陡然拔高，怒火瞬間升騰，“你年次東宮，首封於秦，朕對你寄望甚深！你看看你自己，成什麼樣子！沉迷酒色，任用小人，荒唐無度！哪有一點親王體統，哪有一點兄長表率！”
朱樉伏在地上，汗如雨下，不敢辯駁，隻能連連以頭觸地：“兒臣有負父皇期望，罪該萬死！罪該萬死！”
他是真的怕了。父皇對他的那些事了如指掌，此刻的震怒絕非虛張聲勢。他雖然平時心裡存著“父皇不會真拿我怎樣”的僥幸，但真到了這森嚴殿內，麵對盛怒的天顏，那點僥幸被擊得粉碎。此刻他隻想讓父皇息怒，什麼麵子、什麼兄長威嚴，都顧不上了。
朱元璋胸膛起伏，顯然怒氣未消，但他沒有繼續斥責朱樉，而是將目光轉向周王朱橚。
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