夜色已深，延春殿寢宮內，鎏金燭台上的蠟燭燃去了大半，暈開一片暖黃的光。錦帳低垂，將初冬的寒意隔絕在外。
朱棣將徐儀華攬在懷中。她能感覺到他胸膛的起伏，比平日略微急促了些。她安靜地等著，知道他心中有事。
“儀華，”良久，朱棣終於開口，聲音低沉，“今日用膳時，你問起京師的事。有些話……我想說與你聽。”
徐儀華在昏黃的光線下望向他。他的眉宇間沒有了白日的鬆弛，重新凝聚起一片深沉。
“三保……”朱棣緩緩道，“他在魏國公府外，遇到了舊識——一個叫金貴兒的內侍，如今在東宮文華殿當差。”
徐儀華點頭，眼神專注。
朱棣將馬三保密報的內容，原原本本地說了出來。從李恒的醉話，到“永昌侯”、“陰結人心”的指控，再到那三個最駭人的字——“天子氣”。他的聲音很平，沒有太多情緒起伏。但徐儀華能感覺到，他攬著她的手臂，在不自覺地收緊。
她靜靜地聽完，心中已是驚濤駭浪，麵上卻依舊沉靜。
“藍玉……”她輕聲重複這個名字，眉頭微蹙，“四哥，我細想了想，藍玉此人雖驕橫記恨，但若非確有所聞，應當不至於憑空編造出‘天子氣’這等殺頭的謠言來構陷你。”
朱棣的眸子在燭光下閃了閃：“你的意思是？”
“我是說，”徐儀華的聲音壓得更低，“‘天子氣’這三個字，會不會……是藍玉從別處聽來的？有人在他耳邊說過什麼，或者……這流言本就已在某些人之間暗傳？”
她頓了頓，看著朱棣的眼睛，一字一句道：“退一萬步說，四哥，若這流言並非全然空穴來風呢？”
此言一出，寢宮內靜得能聽見燭芯輕微的劈啪聲。
朱棣的呼吸滯了一瞬。他看著妻子清澈而認真的眼睛，知道她絕非隨口一說。那些被深埋多年的秘密，此刻忽然在心頭灼燒起來。
“儀華，”他緩緩開口，聲音裡多了一絲別樣的意味，“你還記得……高熾出生那年，你做過的那個夢麼？”
徐儀華一怔，隨即點頭：“記得。頭戴冠冕、手持玉圭之人……”她的聲音漸漸低下去，眼中浮現出回憶的神色，“當時四哥說，那是預示高熾將來承襲王爵的吉兆。”
“是，”朱棣的嘴角浮起一絲極淡的、複雜的笑意，“我當時是這麼說的。但其實……”他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，“其實我當時所想，遠不止於此。”
徐儀華靜靜地望著他，等待下文。
“冠冕玉圭，又何嘗不是帝王之象。”朱棣的聲音沉緩，每個字都像是從胸腔深處擠出，“我那時看著剛出生的高熾，再想起你的夢，心中冒出一個念頭——或許，這孩子將來，真有天子之命。”
徐儀華的瞳孔微微放大。她雖然方才大膽提出了那個“萬一”的可能，但親耳聽到朱棣承認他多年前就有過這樣的想法，仍是讓她心頭一震。
“那為何……”她輕聲問。
“為何不告訴你？”朱棣接過話頭，目光落在她臉上，帶著深深的凝視，“因為我知道，你自幼熟讀經史，最重三綱五常，君臣名分。我怕……怕你知道了，會不安，會惶恐，會認為我存了不該有的妄念。我更怕，這會讓我們之間，生出隔閡。”
他的坦白如此直接，讓徐儀華心中湧起一陣酸澀的暖流。她伸出手，輕輕撫上他的臉頰：“四哥……”
“還有，”朱棣握住她的手，繼續道，“洪武十五年，我進京為母後奔喪。父皇命天界寺舉薦高僧分赴諸王府，為母後誦經祈福。來我們府上的，是道衍和尚。”
徐儀華點頭：“我知道。後來四哥上奏陛下，以替母後修齋祈福的名義，請旨將道衍帶回北平，做了慶壽寺的住持。我也曾與他辯論三教，這個僧人確實學識淵博，非尋常僧人可比。”
朱棣的眼神變得深邃：“你可知，道衍在應天第一次見我時，說了什麼？”
徐儀華搖頭。
朱棣道：“他說，觀我骨相，非常人也。若蒙不棄，他可願隨侍王府，並——”他頓了頓，一字一頓，“送我一頂白帽戴。”
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