八月下旬，朱棣一行已進入山東地界。連日趕路，人馬皆有些疲乏。這日晌午過後，隊伍行至臨城郊外。官道兩旁山勢漸起，林木蓊鬱，雖已是秋季，枝葉猶顯濃密，在午後的陽光下投下大片蔭翳。道旁偶見溪流潺潺，水聲襯得山林愈發幽靜。
朱棣騎著馬行在隊伍中段，前後皆有精銳護衛。他並未乘坐馬車，更習慣騎馬馳騁。離京數日，心中歸意愈切，但麵上依舊沉靜，隻不時抬眼眺望北方天際。
忽地，前方山林深處傳來一聲低沉獸吼，驚起林鳥撲稜稜飛散。隊伍前列的護衛立刻警覺，手按刀柄，目光銳利地掃向聲音來處。朱棣亦勒住馬，微微蹙眉。
說時遲那時快，隻見右側山坡灌木猛烈搖動，枯枝敗葉四濺，一道黃黑相間的碩大身影如閃電般躥出，挾著腥風，轟然落在官道中央，距前鋒護衛不過十餘丈！
竟是一頭成年猛虎！這虎體型極為雄壯，身長近丈，肩高及人腰，斑斕毛皮在陽光下閃著油亮的光，額上“王”字紋路猙獰，銅鈴般的虎眼泛著凶光，掃視著眼前的人類隊伍，粗壯的虎尾緩緩擺動，喉間發出威懾性的低沉呼嚕聲。
“護駕！”護衛隊長厲聲大喝，聲震山林。所有護衛瞬間動了起來，訓練有素地收縮隊形，將朱棣的坐騎護在核心。刀出鞘，箭上弦，寒光凜冽，指向那攔路巨獸。馬匹感受到猛獸氣息，不安地嘶鳴騰挪，被騎手死死控住。
那猛虎似被刀光人聲激怒，又是一聲震耳欲聾的咆哮，後腿一蹬，竟不顧對麵森然的兵刃，直撲隊伍左翼！其勢猛惡無比，帶起的腥風已撲麵而來。
“放箭！”隊長令下。
七八支利箭破空射向猛虎。那虎竟極其敏捷，龐大身軀不可思議地一扭，多數箭矢擦身而過，僅有兩支射中虎臀和後腿，入肉不深，反而徹底激發了它的凶性。它痛吼一聲，撲勢不減，眼看就要撞入左翼陣中！
就在這千鈞一髮之際，左翼護衛中一條魁梧漢子暴喝如雷：“畜生休狂！”聲未落，人已從馬背上騰身躍下，竟是不避反進，雙手緊握一柄厚背砍刀，迎著虎頭直衝過去！此人正是燕山中護衛百戶丘福。
丘福今年四十有七，身材高大魁梧，滿麵虯髯，皮膚黝黑粗糙，一看便是久經風霜的軍漢。他出身貧寒，沒讀過什麼書，大字識不得幾個，性情樸實乃至有些戇直，但一身力氣在軍中罕有匹敵，作戰勇猛，悍不畏死，是憑著實實在在的軍功一步步升到百戶。
眼見猛虎撲來，腥風撲麵，尋常人早已腿軟，丘福卻瞪圓雙眼，非但不懼，反而熱血上湧。他腳踩實地，吐氣開聲，全身力量貫於雙臂，那柄沉重大砍刀劃過一道烏光，自下而上，全力撩向猛虎下頜！這一下毫無花巧，純是搏命的力氣與膽氣。
那虎似乎也沒料到有人敢如此正麵硬撼，撲擊之勢略滯。刀鋒掠過，雖未正中要害，卻狠狠擦過虎頸一側，削下一片皮肉，鮮血迸濺！猛虎吃痛，怒吼震天，落地後巨大虎爪順勢橫掃，拍向丘福腰腹，爪風淩厲，足以開膛破肚。
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此刻其他護衛也已反應過來，見丘福硬撼猛虎為大家爭取了時間，更無猶豫，數人持長槍從兩側迅猛捅刺，專紮虎腹、腿窩等柔軟處。另有人以強弓瞄準虎眼、口鼻等要害，連連發箭。
猛虎接連受傷，凶性大發，左衝右突，爪牙並用，頃刻間又拍飛一名護衛的長槍，在其肩頭留下深可見骨的血痕。但它陷入重圍，四麵八方皆是兵刃，行動已不如最初靈活。
丘福喘過一口氣，雙臂痠麻稍減，見那虎注意力被其他人吸引，後背空門大開，再次怒吼：“著！”他棄了略顯笨重的砍刀，猛地從腰間拔出一柄尺許長的鋒利短匕，一個箭步再次衝上，竟是合身撲向虎背！
這一下出乎所有人意料。那虎察覺身後風聲，急欲轉身，卻已慢了半拍。丘福如同最老練的獵手，左手死死揪住猛虎後頸皮毛，右手匕首寒光一閃，用儘全身力氣，狠狠捅入猛虎脊椎側後的要害！直沒至柄！
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