宋知有被這番話震了一下。
她張了張嘴想說什麼,但喉嚨裡像堵了什麼東西,最終還是沒說出來。
她隻是低下頭,把那份老侯的血書謄抄件拿起來又看了一遍,然後把賬冊合上,輕輕擱在桌角。
窗外樓下丫丫又在扯著嗓子喊“排隊排隊不要擠”,曹易之搬著一摞新書從櫃台前走過,蘇嬸從後廚探出頭來喊“今天的炊餅蒸好了誰要吃”。
這些聲音她每天都聽,早已習慣成自然。
可現在她聽著這些聲音,忽然覺得每一個音符都像是被什麼東西重新調過音準,清清楚楚地落在她心上。
不過光靠鏢局和漲月錢還遠遠不夠。
她的訪事們在野外遇到的危險不僅僅是土匪,還有時間。
他們在路上多耽擱一天,新聞就多一分過時的風險。
宋知有抬起頭看著唐新柔,說她還有一個想法,隻是難度很大。
她想求朝堂批準,讓知行書肆的訪事和驛使可以使用官道。
這樣他們就不用再翻山越嶺走野徑,也不用在商道上跟匪徒周旋。
唐新柔沉默了片刻,“掌櫃這事恐怕不容易,官道曆來隻供朝廷驛使和軍情塘報使用,從未對民間開放過,但如果是掌櫃您去說,也許有幾分機會。”
也不知道是不是唐新柔過於盲目崇拜宋知有了,居然能說出這樣的話。
宋知有並不想辜負她的信任,此刻她的腦子裡立刻浮現出一個人:六皇子沈此逾。
還記得上次他來書肆找她閒聊是提過一嘴,當時說《京都小報》“比兵部的塘報還快”的時候,語氣裡分明帶著幾分欣賞,找他說不定能行。
她說乾就乾,提筆就給沈此逾寫了封信,把訪事們怎麼跑死驛馬、怎麼被土匪攔路、怎麼在荒山野嶺蹲一整夜的事全寫進去了,末尾補了一句。
“知行的訪事不求朝廷發俸祿,隻求一條能讓他們少翻幾座山的路。”
寫完之後她把信封好,讓丫丫親自送到六皇子府。
丫丫攥著信一溜煙跑了,宋知有靠在椅背上長長地吐了一口氣,對唐新柔說:“這些人是替我在邊境上擋刀子的,我別的做不了,但至少要讓他們知道,我在後麵替他們把路鋪好!”
唐新柔捧著賬冊站起來,眼眶微微有些發紅,但還是笑著回了句:“掌櫃的,您這話,我替老侯他們收下了。”
沈此逾的回信來得比宋知有預想的更快。
信是次日一早由他的貼身侍衛送來的,信封上隻有四個字——“宋掌櫃親啟”。
她把信拆開,本以為會看到一通官樣文章的客套話,沒想到信上隻有寥寥幾行字,筆鋒淩厲,一如他行軍打仗時的作風:“官道一事,本王願作保,明日早朝後,來府上麵談。”
第二天一早,宋知有換了身素淨的衣裳,帶上唐新柔準備好的訪事遇險記錄和驛馬損耗賬冊,乘馬車去了六皇子府。
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沈此逾在書房等她,桌上攤著一幅大晏輿圖,旁邊擱著那份她派人送來的血書謄抄件。
他沒有寒暄,開門見山地說:“你信上寫的那些——訪事跑死驛馬、被山匪攔路、在荒山野嶺蹲一整夜,本王都看了,老侯的血書,本王也看了,這些人,不該被埋沒。”
宋知有把賬冊和遇險記錄放在桌上,“他們不求朝廷發俸祿,隻求一條能讓他們少翻幾座山的路。”
沈此逾沒有立刻回答,站起來走到輿圖前,手指沿著京城到雁門關的官道劃了一道線。
“官道是朝廷命脈,曆來隻供軍情塘報和八百裡加急使用,從未對民間開放過。”
他頓了頓,轉過身看著她,目光裡帶著幾分考校的意味:“但《京都小報》確實曾多次提前把邊境異動的消息送回京城,甚至比兵部的塘報還要快。如果這些消息是訪事們用命換來的,那這官道——他們配得上。”
他重新坐下,語氣鄭重了幾分:“本王願向陛下進言,為《京都小報》的訪事和驛使申請官道通行權。但此事前所未有,陛下即便準了,也會有限製條件,比如必須由朝廷發放專門的通行文書,比如僅限於緊急新聞和軍情相關的采風,比如不得乾擾朝廷驛使的正常運作。這些條件,你能接受嗎?”
“能。”宋知有沒有絲毫猶豫。
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