宋知有真正看清那些官員的偽裝，是在一個極為偶然的午後。
唐新柔抱著一摞剛整理好的采訪記錄上了三樓，神色有些發沉。
“老侯這幾日在城東蹲了三天，本來隻想查一樁‘縣令斷案不公’的新聞，沒想到越挖越深，竟牽出了一整串上下勾連的案子。”
宋知有放下筆，讓她慢慢說。
唐新柔把手裡那幾頁紙攤在書案上，上麵密密麻麻全是老侯用炭筆記下的證詞和線索，有的地方字跡潦草得幾乎認不出來，顯然是在很急的情況下記下的。
“城東有個賣炭的漢子，姓羅，祖傳一口炭窯，帶著老娘和兩個孩子過日子。炭窯的位置不錯，出炭好，路也通，是個安穩營生。半年前城裡來了個姓衛的糧商，看中了那塊地，想買下來改做貨倉。羅炭戶不肯賣，說這是他爹留下的炭窯，一家老小全指著它活命。那糧商幾次讓人上門談價，都被羅炭戶趕了出來，最後一次羅炭戶急了眼，掄起扁擔把說客轟出了院子。”
宋知有聽到這裡，心裡已經有了幾分猜測。
唐新柔頓了頓，繼續說：“後來那糧商不知怎麼跟管這一片的縣丞搭上了線。縣丞姓史，在任上熬了十多年，升不上去，平日裡最愛結交商賈，誰送銀子他跟誰稱兄道弟。那糧商請他吃了幾頓花酒，又送了一對成色極好的青玉璧。不出一個月，羅炭戶就被縣衙以‘通匪’的罪名抓了進去。說他私通山匪，替匪人藏贓，炭窯就是贓窩。衙門裡草草過了堂，判詞寫的是‘雖無實據，然形跡可疑’，把人關在牢裡半個月，炭窯和幾畝薄田全被充了公。羅炭戶的娘，一個快七十歲的老婦人，跑到衙門口喊冤，被差役一把推倒，從石階上滾下來，摔斷了腿。老侯在衙門口那條街上蹲了三天，把這老婦人怎麼喊冤、差役怎麼推人、後來她怎麼被鄰居抬回去，全看在眼裡！”
宋知有的手指按在書案上，指節微微泛白。
唐新柔又將後頭的線索一並說了：“有鄰居說糧商跟縣丞在城西的酒館裡見過麵，老侯跟著糧商的馬車在城西轉了兩天，摸清了他們見麵的時間和地點。縣丞家裡有個長隨，夜裡出來買酒時跟人吹噓，說他家老爺最近得了對青玉璧，成色極好，是南邊來的貨。老侯把這些一條一條記下來，雖然沒有鐵證，但線頭全指向同一處。他說最讓他發笑的是，那縣丞前幾天還在城隍廟門口施粥，穿得比誰都樸素，彎著腰給乞丐打粥，旁邊的人都說他是‘青天’。”
宋知有問：“老侯能不能發稿？”
唐新柔說：“老侯氣得不行，說哪怕不寫名字也要寫出來，讓滿城人都知道這個‘青天’是什麼貨色。”
宋知有看著那幾頁紙，沉聲說：“發，我們不點名，隻寫事實。他們不是最喜歡穿青天這身皮嗎？這一次，就讓全城人看看，這皮底下是什麼。”
幾天後，那則新聞上了《京都小報》頭版。
唐新柔親自擬的標題，沒有用任何聳動的詞，隻寫了一行字：“城東炭戶蒙冤入獄，縣衙判詞稱‘雖無實據，然形跡可疑’。”
底下是完整的事件經過，用詞克製，但每一處細節都寫得紮紮實實。
報紙一出來，整個京城都炸了鍋。
菜市口的屠夫把報紙拍在砧板上，說“形跡可疑”這四個字比刀還利。
雲棲茶樓裡白老先生念完報道，台下有人摔了茶碗。
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城裡讀書人在知行書肆門口的木板前圍了好幾層，有性子烈的直接寫了討伐縣丞的檄文貼上去。
到了第二天，縣衙門口圍了好幾百人，有人喊“放出炭戶”，有人罵“狗官”。
事情鬨大了，順天府坐不住，上報了禦史台。
皇帝下旨徹查。
查了半個月，真相大白。
縣丞革職拿辦，糧商罰沒家產，羅炭戶放了出來，炭窯和薄田也還了。
可宋知有還沒來得及鬆一口氣，唐新柔又帶來了新的消息。
這消息比上一個更讓她心寒。
禦史台順著羅炭戶的案子往下查，查到了幾個平日裡在京城官場上名聲極好的人。
他們從不直接露麵，不與商人吃飯，不收底下人明麵上的孝敬，家裡過得清苦，連府裡的下人都穿著帶補丁的衣裳。
可就是這些被百姓稱為“青天”的京官，暗地裡卻通過遠房親戚的名頭入股商鋪、倒賣鹽引、插手土地兼並。
他們不簽字、不畫押、不沾手現銀，一切由底下小吏經手。
萬一事發，就推一個替罪羊出來，把責任摘得乾乾淨淨，自己繼續穿著那身清廉的官袍上朝。
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