東山書院在城外一片老林深處，山門常年半掩，除了幾個負笈求學的弟子，少有人至。
通往山上的石階被經年的落葉覆了一層又一層，踩上去綿軟無聲，像踏在舊書頁上。
陸雪樵年紀大了，越發不願見人，每日隻在竹樓裡讀書、寫字、侍弄幾盆蘭花，日子淡得像山間的晨霧。
他年輕時名動江南，多少人請他不肯出山，後來索性搬進這處書院，一住就是二十年。
他的弟子們知道師父脾性，輕易不敢拿俗事來擾他。
可在幾個能說上話的弟子裡頭，有一個叫顧青簡的，最是難纏，偏又最得他寬容。
這些日子，顧青簡下山幾趟，每回都捎帶幾本新出的書報上來。
他先去給師父請安，再一樣一樣把東西擺在竹案上，別的不說，單把一本藍灰封皮的新書推到最前頭。
陸雪樵掃了一眼書名——《儒林外史》。
他眉頭就皺起來了，說：“又是哪家書坊出的閒書？不看。”
顧青簡說這不是閒書，寫的是讀書人自己的事。
陸雪樵哼了一聲，“讀書人的事，用得著旁人寫？你啊，最喜歡看這種閒書了，要是能多花點時間在課業上便好了。”
陸雪樵有些頭疼的搖了搖頭，對他滿是無奈。
顧青簡知道師父是根老竹竿，硬掰不得，便隻笑著說：“那我把書擱這兒，您得空翻翻，若真不入眼，我明日就拿走。”
陸雪樵擺擺手，算是默許。
顧青簡輕手輕腳退出去，走到門外又回頭看了一眼，見師父仍是那副愛搭不理的模樣，心裡卻篤定，這書遲早要進他的眼。
陸雪樵本也真沒打算看。
他午後在窗前澆花，日影從竹簾外漏進來，正照在那本新書封皮上，把“儒林外史”四個字映得明暗不定。
他澆完花，淨了手，路過書案時，鬼使神差地伸手把書拿了起來。
他想著隻翻幾頁，看看這書坊又弄出些什麼名堂。
就著天光，他翻開了第八回。
這一翻，便再沒合上。
他先看婁家公子禮賢下士，把個楊執中當成奇才請回家中，結果這“奇才”不過是個又酸又腐的老童生。
他皺了皺眉，接著往下看。
看到權勿用出場時，陸雪樵還道這人大約真是個隱士，穿著打補丁的舊袍，滿嘴“富貴於我如浮雲”，倒有幾分風骨。
可越看越不對，這人處處受婁家恩惠，滿口清高，卻連一頓飯錢都與人斤斤計較，後來竟因奸拐尼姑被官府拿住。
陸雪樵看到此處，端著茶碗的手一抖，茶水濺了幾滴在書頁上。
他放下茶碗，身子不自覺地坐直了，把書湊到燈下，再不肯鬆手。
他接著看那些假名士結社作詩，把一個連平仄都分不清的粗人捧成“詩壇盟主”。
又看那些中了舉的官兒如何在任上鑽營，如何把“為官一任，造福一方”念成門麵話。
他越看越喘不過氣，不是氣書裡那些人，是氣這書竟敢把這些醃臢事一件件擺出來，不遮不掩，連塊遮羞布都不留。
特別是寫到那個道台為了討好巡撫，從百姓口糧裡盤剝銀錢，還說什麼“上官壽宴不能寒磣”，陸雪樵看到這裡，“啪”地把書合上，站起身在屋裡走了好幾圈。
夜色沉沉，竹樓外山風簌簌，吹得窗紙一鼓一鼓地響。
他走了一會兒，又坐回燈下，重新翻開書，接著往下看。
第二十回最後一頁翻過去時，天已經微微亮了。
他揉了揉眼睛，隻覺眼眶發酸，照了照銅鏡，才發現自己眼裡布滿了血絲，眼底兩團烏青像被墨汁浸過。
他坐在桌邊，半天沒動，腦子裡翻來覆去全是書裡那些人的影子。
他忽然想起自己年輕時不入仕途，多少人說他假清高，說他“山中宰相”是裝的。
他那時氣得拍桌子罵人，如今再想，竟覺得有幾分像書裡那些個假名士——隻是他比他們多了幾分真，卻也未必全然乾淨。
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