早朝這日，天還沒亮透，午門外就已站滿了文武百官。
朝房裡比往常安靜，眾人像約好了似的，誰都不多言。
偶爾有人交頭接耳，也被身旁的人使眼色止住。
空氣中像繃著一根極細的弦，誰也不知道它什麼時候斷。
鐘鼓聲響過三遍，眾臣魚貫入殿，分班站定。
皇帝皇帝升座，麵色如常，隻目光比平日更沉。
殿中寂了一瞬，連最細微的衣料摩擦聲都顯得格外清楚。
戶部侍郎站在文官前列，身姿筆直，手持笏板，看似從容。
他今日還特意換了身漿洗得挺括的官袍，胡須也修得整整齊齊，怎麼看都是一副問心無愧的模樣。
皇帝沒有廢話。
他抬了抬手，一旁當值太監便捧出一隻朱漆木盤，盤上赫然疊著幾本藍皮賬冊，封皮已經有些舊了，邊角微卷。
皇帝連看都沒看王伯謙，隻道：“王伯謙，你可知這是什麼？”
王伯謙抬頭，目光在那幾本賬冊上一掃，麵色不變，上前一步，語氣誠懇：“陛下，臣不知，臣在戶部任上，一向勤勉，不敢有半點懈怠。若有人構陷於臣，還請陛下明察。”
皇帝不置可否地“嗯”了一聲，示意太監將賬冊送到禦史中丞手上。
禦史中丞早得了密旨，接過賬冊，當眾翻開，聲音清朗：“臣奉旨核查戶部度支司近年錢糧賬目，此三冊，係度支司呈報禦覽之底冊。表麵賬目平正，然細核之下，有三處大謬。”
他說著，一指紙麵：“其一，去歲河工撥銀，實發三十萬兩，底冊卻作五十萬兩，其二，今年春稅折色，入冊數目與倉場實收相差近兩成，其三，邊軍冬衣款項，竟有兩筆重複支取，且無人簽押。”
他說完，將賬冊高舉過頂，讓滿殿都能看見。
殿中頓時響起一片低低的抽氣聲。
王伯謙臉上的從容終於裂了一道口子。
他猛地抬頭，聲音拔高了些：“不可能！臣所呈禦覽之冊，絕無此等錯漏！必是有人偽造！”
他說得急，額上已滲出細汗。
皇帝看了他一眼，沒說話。
禦史中丞卻不慌不忙，又從袖中取出一份文書，揚聲道：“這是戶部度支司主事宋文璉的供狀，另有糧道轉運副使、倉場大使等七人證詞，皆指此三冊為王侍郎親令改易後呈報禦覽之底冊。王大人，你說有人偽造——這七個人的簽字畫押，你可認識？”
王伯謙像被什麼擊中了後頸，整個人僵在原地。
他張了張嘴，竟沒發出聲來。
沈此逾就在這時出列。
他朝皇帝施了一禮，再從袖中取出另一疊紙張，聲音清而穩：“陛下，兒臣有本，昨夜刺客潛入順天府大牢，欲謀害知行書肆宋知有，被當場拿獲。這是從刺客身上搜出的通行令牌、暗記，以及他們供認的聯絡之人。”
他頓了頓，目光在王伯謙麵上停了停，“據刺客交代，指使他們行凶的，正是戶部侍郎王伯謙。”
滿殿嘩然。
幾個站在王伯謙身邊的官員，不約而同地往旁退了一步。
王伯謙臉色鐵青，猛地上前一步，指著沈此逾：“六殿下，臣與你無冤無仇，你為何……”
沈此逾打斷他：“王侍郎，這是刺客供狀，上麵有他們各自畫押。至於是不是無冤無仇，你自己心裡清楚。”
他提高聲音，麵對滿朝文武：“宋知有手下的書商與客商，長年往來各地。戶部錢糧虧空之事，早被她的人摸到不少實證，若這些證據流入禦史台，你王伯謙第一個脫不了乾係，所以你才暗中鼓動文人遊行，又使人在牢中行刺，事成之後嫁禍外邦，你的賬，算得很精。隻是沒算到，宋知有會把證據提前交到我手上。”
王伯謙渾身發抖，嘴唇青白。
他想說“臣冤枉”，可那三個字卡在喉嚨裡，怎麼也吐不出來。
殿上所有人都看著他，有驚怒，有鄙夷，有冷冷的，也有躲閃的。
皇帝緩緩開口，聲音不大，卻壓得滿殿皆寂：“王伯謙，你好大的膽子。連朕的戶部，你都要挖空。”
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王伯謙雙膝一軟，終於跪倒在地，官帽滾落，額上冷汗如雨。
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