臘月二十六，北風像刀子一樣刮過張家莊。張老漢家卻是一片與嚴寒格格不入的燥熱喧鬨。明天，他家就要辦喜事了。
灶房裡蒸汽彌漫，幫忙的本家媳婦們一邊揉著饅頭，一邊竊竊私語，眼神時不時瞟向院子裡那兩個身影——張家老大永強和老三永勝。
永強正悶頭劈柴，斧子落下，又恨又準，木屑飛濺，仿佛那柴火跟他有深仇大恨。他個子高大，骨架寬闊，是種地的好手，但此刻眉頭擰成了疙瘩，黝黑的臉上沒有一絲喜氣，隻有一層揮之不去的陰霾。
永勝則穿著嶄新的藏藍色中山裝，頭發抹了頭油，梳得油光鋥亮，正笑嘻嘻地給來幫忙的叔伯散煙，嘴裡說著俏皮話，引得眾人一陣哄笑。他比永強小五歲，眉眼靈活，透著幾分被寵壞的得意。
“永勝，明天就娶新媳婦了，今晚可別興奮得睡不著覺！”一個堂叔打趣道。
“哪能呢！我得精精神神的！”永勝揚聲應道，眼角餘光瞥見悶聲不響的大哥，嘴角撇了撇，聲音更響亮了，“得讓秀蘭看看，咱老張家的小夥子，個個精神！”
永強劈柴的動作頓了一下，斧頭深深砍進木墩，他沒回頭，隻是脊背更加僵硬了。
堂屋裡，張老漢蹲在門檻上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙霧繚繞著他溝壑縱橫的臉。張母李桂芬坐在炕沿，手裡拿著給新娘子準備的東西，眼神卻有些飄忽，時不時擔憂地看著窗外的永強。
“他爹…”李桂芬欲言又止，“明天…永強他…”
“行了！”張老漢粗聲打斷，“事兒都定了，還提啥提？永勝喜歡，秀蘭家也沒意見，這不挺好？秀蘭那姑娘，嫁給誰不是咱老張家的媳婦？都一樣！”
“可…當初是說給永強的啊…”李桂芬聲音低了下去，“秀蘭那孩子，跟永強也見過兩麵了，這猛地換成永勝，心裡能不別扭？永強心裡更…”
“別扭啥？”張老漢不耐煩地磕磕煙袋鍋子，“老大懂事，讓著弟弟點咋了？再說，人家秀蘭家都說了，彩禮收了，閨女嫁過來，跟哪個兒子過日子都一樣，不挑！咱還有啥好說的？總不能為了老大，把老三憋屈死吧？你看老三前陣子鬨的，都要死要活的…”
李桂芬不說話了，隻是重重地歎了口氣。是啊，三個月前，媒人把鄰村姑娘王秀蘭介紹給踏實肯乾的老大永強，雙方見了麵，都還算滿意。可偏偏一次永強帶秀蘭來家吃飯，被老三永勝瞧見了。永勝就像鬼迷心竅了一樣，非說秀蘭合他的眼緣，鬨著非要娶秀蘭，甚至以絕食相逼。老兩口一向偏心小兒子，看小兒子要死要活的，心就軟了。試探著去問秀蘭家意思，沒想到秀蘭父母竟說：“俺們不在乎這個，反正彩禮你們家也湊齊了，閨女嫁過去，是跟老大過還是跟老三過，都一樣，你們家定就行。”這話像是一盆溫水，既緩解了張家的尷尬，也徹底澆熄了永強的希望。
整個過程裡，沒人認真問過永強願不願意，更沒人問過新娘子秀蘭的想法，好像她隻是一件物品，從哥哥的手裡，被理所當然地轉給了弟弟。
“大哥，”永勝不知何時晃到了永強身邊，用腳踢了踢地上的柴火，“明天我結婚，你這當大哥的，板著個臉給誰看呢？多不吉利。”
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永強緩緩直起身，盯著弟弟，眼神像兩口深井：“吉利？你想要啥吉利？”
“嘿！”永勝被大哥的眼神看得有些不自在，強笑道，“當然是高高興興的吉利！我知道，你對秀蘭還沒死心，可人家現在願意跟我了呀！爹媽也同意了！你就別鑽牛角尖了！”
“我願意？”永強從牙縫裡擠出幾個字，“她願意？你們誰問過我們願不願意？”
“問啥問？父母之命媒妁之言，老禮兒忘了？”永勝梗著脖子，“再說了，我是弟弟，你讓讓我怎麼了？”
永強不再說話，隻是死死地盯著永勝，那目光沉甸甸的，壓得永勝臉上的得意漸漸掛不住了。他嘟囔了一句“不可理喻”，轉身又紮進了人堆裡說笑去了。
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