葉婉兒指尖懸於地裂之上，光流微動，似有回應。她尚未收回手，遠處便傳來雜遝腳步聲，由遠及近，踏碎了荒坪的寂靜。
她睜眼，目光平靜地望向城門方向。
一群修行者正疾步奔來，衣袂翻飛，臉上帶著難以掩飾的激動。有人高聲喊道：“就在那兒！他們真的擋下了‘逆節九步’！”聲音在空曠的荒坪上回蕩，驚起幾隻蟄伏的小獸，紛紛縮入斷牆陰影。
陳智將劍從石縫中抽出，劍身輕鳴一聲，歸入鞘中。他站起身，不動聲色地移到葉婉兒身側，肩背挺直，神情未變，卻已形成一道無形屏障。
憋寶人輕輕拍了拍銅爐，爐口塵灰簌簌落下，再無異象。他將爐子收回懷中，動作緩慢，仿佛剛才那場驚心動魄的對決不過是日常瑣事。
三人並立，麵朝湧來的眾人，不迎不避，亦不言語。
最先抵達的是幾名年長修行者，為首的白須老者拱手作禮，聲音微顫：“三位以智破法，逆轉符陣，實乃我城近十年來首見之壯舉！”他語氣崇敬，“那挑戰者所施‘逆節九步’，連宗門長老都不敢硬接，你們竟能將其逼退認輸，何止是勝——簡直是悟道！”
“非勝。”葉婉兒搖頭，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“他未儘全力，我們亦未窮手段。隻是節律相撞，順勢而行罷了。”
人群一靜。
有人低聲重複：“順勢而行？”
“她說得對。”陳智開口，目光掃過四周，“我們沒有贏什麼，隻是沒亂節奏。”
這話讓不少人皺眉。一名年輕修行者忍不住道：“可你們明明破了他的符陣！最後一擊，光波穿透核心，連他嘴角都出血了！這還不算贏？”
憋寶人依舊沉默，隻微微側身，避開對方投來的熱切視線。
議論聲漸漸沸騰起來。
百姓們也陸續趕到，圍在外圈，踮腳張望。有人說：“他們是守護者吧？”立刻有人應和：“肯定是！不然誰能擋住那種邪術？”還有人提議：“該立碑！就在這荒坪中央，刻上‘三賢退敵處’！”
“不必。”葉婉兒抬手，聲音依舊平緩，“今日之戰，隻為驗證所學。若為留名，反倒失了本意。”
“可你們已經出名了！”另一人激動道，“全城都在傳！說你們能引動地脈、調和天地節律，甚至能讓死地生芽！是不是真的？”
陳智眉頭微蹙。他想起護腕晶核曾因共鳴而震顫，也記得劍身裂紋在戰後自行回縮，但這些變化，他從未向外人提起。
“傳聞總會走樣。”他說，“我們做的，不過是把練過的再做一遍。”
話音未落，角落裡傳來一聲冷笑。
“練過的？說得輕巧。”一名年輕修行者站在人群邊緣，雙手抱臂，“我聽說你們前些日子還在城西除鼠妖，如今就能破‘逆節九步’？半個月內突飛猛進，真當大家都是瞎子？”
周圍人頓時安靜下來。
葉婉兒轉頭看向那人。她聽得很清楚，剛才那一句“不過運氣好”，雖壓低了聲音，卻仍被她捕捉到。
她沒有動怒，反而笑了笑：“你說得沒錯，我們的確除過鼠妖。也的確被打得狼狽不堪。你若覺得是運氣，大可上來試試——我們剛打完一場，還能再演一遍。”
那人臉色一變，張了張嘴，終究沒再出聲。
陳智環視眾人，朗聲道：“法術沒有高低，隻有用的人懂不懂它。我們不是天才，也沒遇奇緣。每一步，都是摔出來的。”
他頓了頓，補充一句：“你們看到的是結果，看不到的是夜裡調息時經絡如割，是結界崩裂前半息的猶豫，是差一絲就會死的瞬間。”
人群鴉雀無聲。
片刻後，一位布衣老者歎道：“難怪你們能穩住節律……原來早把生死踩在腳下了。”
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就在此時，又有人上前，態度恭敬：“三位既然已達此境，不如留在城中講法授徒？宗門願設‘問道台’，請你們每日開講，傳下融合之術，惠及後學！”
“我們也願意供奉！”另一人急忙附和，“隻要你們肯留下，香火不斷，法器任選！”
葉婉兒抬起手，輕輕一按，如同撫平水麵漣漪。掌聲、呼聲、請求聲，儘數止住。
“我們還在路上。”她說，“未曾抵達，何談傳道？”
“可你們已經超越大多數人了！”有人不甘心。
“超越？”憋寶人終於開口，聲音低沉，“剛才那一戰，我們體內氣機紊亂，精魄受損，銅爐刻痕加深。這不是巔峰，是代價。”
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