風卷過荒原,三人腳步未停。葉婉兒袖口微動,那張空白符籙貼著手腕滑出一寸,又悄然縮回。她沒有去按它,隻是左肩忽然一沉,仿佛有隻無形的手落在那裡。她呼吸一頓,隨即調整節奏,將那股壓力納入步調之中。
陳智右腳落地時微微一頓,護腕內晶核流轉加快,卻未亮起。他察覺地脈的震顫在接近某一點後突然平息,像是被什麼吸了進去。他抬眼,前方黃土路上,一道低矮石墩旁坐著一人。
憋寶人已將銅爐收回布袋,手仍搭在係帶上。他低聲說:“地氣斷了。”
三人緩步靠近。石墩上坐著一位白發老者,衣袍素舊,不見塵灰沾染。他手中拄著一根烏黑拐杖,頂端刻著半隻殘缺狐首,紋路模糊,卻透著一股熟悉感。老者閉目,似在假寐,聽見腳步聲後緩緩睜眼。
目光相接,葉婉兒心頭一震。那雙眼睛深得不像凡人,不帶情緒,也不顯鋒芒,卻讓她體內的氣海輕輕一蕩,如同井水落入石子,漣漪無聲擴散。
“你們來了。”老者開口,聲音不高,卻清晰入耳。
葉婉兒駐足,距石墩三步之遙。“您認得我們?”
老者嘴角微揚,未答反問:“可知道你們走了多少步?”
陳智不動聲色,右手已移至護腕側沿,指尖輕抵晶核邊緣。
“七百三十九步。”老者看著葉婉兒,“你袖中那張紙,在第七百步時第一次真正顫動。從那時起,路便不再由你們選了。”
葉婉兒瞳孔微縮。她未曾對任何人提過符籙的變化,連陳智與憋寶人也隻是察覺她氣息波動。
憋寶人終於開口:“你說我們知道要去哪,那你可知——”他頓了頓,“銅爐灰裡閃過的光,是什麼?”
老者笑了。那笑容極淡,卻讓四周空氣仿佛鬆動了一瞬。他從袖中取出一頁泛黃紙片,攤在掌心。紙麵無字,唯有幾道細如發絲的暗痕,正微微發亮,與憋寶人爐中所見光點同頻閃爍。
“引途契。”老者道,“唯有三人同心、氣息歸一時,才會在靈物上留下痕跡。你們已在不知不覺中觸到了門檻。”
陳智眉頭微皺。他感知地麵,發現自老者坐處為中心,方圓十步之內地脈靜止如死水,既無流動,也無阻塞,像是被徹底抽離了律動。這違背常理。即便是最深的封印之地,也會有微弱回響。
“你為何在此?”葉婉兒問。
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老者不答,隻將拐杖輕點地麵。泥土無聲裂開,一本用獸皮包裹的古籍緩緩浮出,停在半空。封麵以古篆刻著四字:奇門遁甲。字體斑駁,邊角磨損嚴重,顯然年代久遠。
“此書該由你們開啟。”老者伸手虛托,“非我贈予,乃天數牽引。”
葉婉兒未動。她盯著那書,忽然感到袖中符籙再度震顫,不是警戒,也不是共鳴,而像是一種……呼應。仿佛那書頁之間,藏著一段她早已遺忘的聲音。
陳智沉聲道:“我們從未對外提過行程,更未決定前往何處。你如何知曉我們要尋秘境?”
“狐仙廟舊碑,偏移三寸。”老者平靜道,“豐都鬼城子時陰風逆流,已有七日。這些事,你們昨夜才在涼亭議定,未留痕跡,也未傳音。但天地有痕,節律有跡,你們走過之處,皆會留下氣息的印記。”
憋寶人眼神一凝。昨夜確實在舊涼亭提及兩處異象,但僅限三人私語,連風向都未外泄。
“若這是陷阱呢?”他說,“你若為敵,此刻出手,正是最佳時機。”
老者搖頭。“若為敵,你們走不到這裡。地脈早斷,心神先亂。我能截住你們的氣息流動,也能讓你們永遠停在這一步。”
他抬起手,指向遠處山林邊緣。霧氣漸濃,隱約可見一條小徑蜿蜒而入,通向看不見的深處。
“我隻是送書之人。至於是否同行,由你們定。”
葉婉兒上前一步,伸手欲取古籍。指尖將觸未觸之際,書中忽有低語傳來,極輕,極遠,像是從地底深處浮上來的回音。她手腕一抖,硬生生收回手。
“裡麵……有東西?”
“是記憶。”老者道,“不是活物,也不是魂魄。是曾經寫下此書之人,留在文字裡的執念。你們若無法承受,打開便是災禍。”
陳智閉目,以地脈感應探向古籍。片刻後睜眼:“材質逾千年,與狐仙廟遺址出土殘簡同源。書脊嵌有靈骨碎片,應是古人以自身精魄鎮封內容。”
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