城北的防線在嘶吼與碰撞聲裡搖搖欲墜。
林曉禾和沈墨軒趕到時，秦陽正帶著青羽門弟子結成劍陣，把三隻長得像剝了皮的野獸、渾身裹著暗紅霧氣的怪物，攔在破破爛爛的街壘外頭。
“它們怕強光！”
沈墨軒一眼就看出了門道，劍鋒猛地一震。
天衍宗特有的清正劍氣化作數道流光，直斬怪物周身的紅霧。
林曉禾沒拔劍。
她摸出特製的藥囊，用巧勁往怪物腳下的地麵一擲。
藥囊“啪”地碎裂，混著中和劑的淨化藥粉一碰到暗紅霧氣，立刻發出“滋滋”的聲響，像冷水潑進了滾油。
一隻怪物的動作明顯慢了半拍，秦陽抓住破綻，一劍就刺穿了它的頭顱。
“有效！”秦陽大吼一聲，“林姑娘，再多扔些！”
戰鬥足足持續了兩個時辰。
最後一隻怪物在劍光和藥粉的夾擊下，潰散成一灘汙濁的膿水。
防線內外早已一片狼藉，青羽門弟子傷了七個，幫忙守防線的縣衙青壯更有十多人掛彩，萬幸沒人喪命。
林曉禾帶來的中和劑用掉了大半，但效果徹底得到了驗證——它雖不能徹底淨化“影蝕”，卻能大幅削弱怪物的行動力，給斬殺創造出絕佳機會。
夕陽西下時，眾人拖著灌了鉛似的身子，撤回了聽竹苑。
曉葉一直守在院門口。
看見林曉禾染血的衣擺和蒼白的臉色，她的眼圈唰地紅了，卻死死咬著嘴唇沒哭。
她轉身飛快跑進屋裡，端出了溫水和乾淨布巾。
“姐……先擦把臉。”她的聲音有點發顫。
林曉禾接過布巾時，留意到曉葉指尖冰涼。
她看向傷員的眼神裡，藏著強壓下去的恐懼和茫然。
這個一直跟在身後喊“姐姐”的小姑娘，今天親眼見了太多超出認知的殘酷。
入夜後，傷員陸續安頓妥當。
曉葉默默收拾著院裡沾了汙血的紗布和空藥瓶。
走到牆角時，她的動作忽然頓住——那裡扔著一隻從傷員身上取下來的臨時淨化藥囊，是戰前她親手幫忙縫製的。
藥囊表麵沾著暗紅汙漬，早就沒了效用，在月色下顯得格外刺眼。
她蹲下身，指尖輕輕碰了碰那個藥囊。
白天的一幕幕不受控製地湧進腦海：怪物撕裂木柵的刺耳聲響、傷者痛苦的呻吟、秦陽劍上滴落的黑血……還有姐姐站在最前頭，擲出藥囊時那專注又冷靜的側臉。
“我做的藥囊，隻能讓人少吸幾口毒氣。”
曉葉低聲自語，聲音輕得像夜風裡的歎息，“可姐姐的藥……卻能真正傷到那些怪物。”
她想起礦坑那次，姐姐對著裂隙記錄數據的模樣；想起姐姐把煉丹說成“實驗”的樣子；想起今天姐姐和沈公子討論“世界傷口”時，那認真的神情。
那不是修士的高高在上，也不是醫者的悲天憫人。
那是一種更清晰、更堅定，也更……有用的東西。
一種能真正抓住問題，然後解決問題的方法。
院門“吱呀”一聲輕響。林曉禾走了出來，手裡拿著兩個新調配的藥瓶，正準備去給傷員換藥。
“姐姐。”曉葉忽然站起身，喊住了她。
林曉禾回頭，看見曉葉站在月光下，手裡緊緊攥著那隻廢棄的藥囊。她的眼神，已經不再茫然。
“我想學。”
曉葉的聲音很輕，卻一字一頓，格外清晰，“不是學怎麼縫藥囊，不是學怎麼認草藥。我想學你真正在做的那些事——怎麼看懂那些‘影蝕’，怎麼找出怪物的弱點，怎麼做出能傷到它們，甚至治好這個‘世界傷口’的藥。”
她往前邁了一步，把廢棄藥囊放在石桌上，接著後退兩步，在林曉禾麵前端端正正地跪了下去。
“請先生教我。”
她沒有再喊姐姐，而是用了最鄭重的稱呼，“我想學能守護珍視之人的‘道’。”
林曉禾怔住了。
月光灑在曉葉仰起的小臉上，那雙眼睛裡還殘留著恐懼的餘悸，卻更多了一種破土而出的決心。
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