回雲河縣的路上，林曉禾把隊伍分成了三批。
她自己隻帶曉葉和沈墨軒走小道，其餘人由趙大河領著扮成藥材商隊，約定三日後在縣城南門外彙合。
聽竹苑還是老樣子，隻是院角的藥圃有些荒了。
這些日子曉葉不在，沒人精心打理那些草藥。
林曉禾沒急著回院子。
她先去了縣衙，花半個時辰和縣令敲定了一份正式的“技術轉讓協議”。
協議上寫得明明白白：她交出三套改良藥方、一套簡易淨化陣布置法，換取雲河縣對林家未來五年的官方庇護，以及縣內所有《格物初篇》基礎教學點的合法地位。
縣令簽字時手有些抖，但終究還是狠狠蓋了印。
他心裡門兒清，這是筆穩賺不賠的買賣——既能向上頭交差，又能保一方平安。
從縣衙出來已是傍晚。
林曉禾在街角站了片刻，望著滿城漸次亮起的燈火，然後轉身，朝城東的林府走去。
林老爺坐在堂屋的太師椅上，手裡轉著兩枚油光鋥亮的核桃。
核桃摩擦的沙沙聲，在寂靜的屋裡格外清晰。
桌上攤著幾份文書：有青羽門發來的質詢函，有青雲宗巡察隊的簡報抄錄，還有一份臨江府的表彰狀，上麵林曉禾的名字被朱筆圈得格外醒目。
“坐。”林老爺沒抬頭，聲音沉得像浸了水。
林曉禾在他對麵坐下。
父女倆隔著三尺寬的紫檀木桌，像隔著一道跨不過的天塹。
“你要走。”林老爺用的是陳述句，不是問句。
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“是。”林曉禾點頭。
“去哪？”
“南邊。”林曉禾沒說具體地方。
核桃轉動的聲音驟然停了。
林老爺終於抬眼看向她，眼神裡說不清是怒是歎：“青羽門的秦陽三天前來過，話裡話外，是讓我‘勸勸’你，別走得太遠。青雲宗那位周掌事也派人遞了話，說隻要你在雲河縣安分守己搞研究，他可以‘不追究過往’。”
他頓了頓，語氣重了幾分：“你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著他們想把我的影響力框死在雲河縣。”
林曉禾語氣平靜，“意味著他們能隨時監控、隨時拿捏。等我哪天觸了真正的紅線，就能名正言順地把我處理掉。”
林老爺沉默良久，忽然低低笑了一聲。
那笑容裡，帶著幾分疲憊的自嘲：“你娘當年也是這樣……看著溫順，骨子裡比誰都倔。認準的路，十頭牛都拉不回。”
他從抽屜裡取出一個扁木匣，推到林曉禾麵前。
打開匣子，裡麵是厚厚一疊地契、房契，還有幾枚刻著複雜紋路的令牌——那是林家商業網絡核心節點的信物。
“林家六成產業，都在這裡。”林老爺的聲音有些沙啞，“你帶走。”
林曉禾沒伸手，隻是看著木匣：“條件呢？”
“兩個條件。”
林老爺豎起兩根手指，“第一，把你那些‘方法’裡，不涉及核心機密的、能提高糧食產量、防治常見疫病的部分，留一份給林家。我會用林家的渠道慢慢鋪開——不是為你揚名，是為林家積德。也是為……萬一你將來栽了跟頭，這些惠及百姓的東西，或許能換你一條活路。”
“第二。”他聲音又低了幾分，目光落在窗外，“曉葉這孩子，性子穩當，是塊好料。但她娘身子骨不行，經不起長途顛簸。讓她留在林家，我以嫡女的待遇養她終老。也算……對你娘有個交代。”
林曉禾看著木匣，又看向眼前這個熟悉又陌生的男人。
他這是在做一場交易，用林家大半家產，換一個心安，也給她留一條退路。
“我答應。”她最終開口，“但我要補充一條：林家任何人，不得向任何宗門透露我們的行蹤和去向。若有人問起，就說我往北走了，去了極北冰原。”
林老爺深深看了她一眼，緩緩點頭：“成交。”
離開林府時已是深夜。
林曉禾沒回聽竹苑，徑直去了城西曉葉家的小院。
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