自從那場驚心動魄的綁架事件後，寧晏發現自己仿佛成了一隻被精心包裝、重點押運的國寶大熊貓，隻不過“飼養員”陣容豪華得有點過頭。蘇臨霜、烈紅綃、葉青竹、慕小柔、汐雨、白璃這六位學姐，以某種心照不宣的輪班表，無死角地覆蓋了他所有的活動軌跡。上學路上，左右必有至少兩位“護衛”，目光警惕地掃視著每一個路過的自行車和外賣小哥；圖書館自習，鄰桌總是坐著一位看似認真閱讀、實則眼角餘光從未離開過他的倩影；食堂打飯更絕，他剛在糖醋排骨前猶豫了零點五秒，旁邊就會傳來“貼心建議”：“學弟，今天這排骨顏色有點深，可能炸老了，不如試試清蒸魚，蛋白質高，脂肪低。”——聽起來是關心飲食健康，實則鬼知道她們是不是用某種非科學手段檢測出了“潛在威脅”。
寧晏心裡當然是感激的，畢竟誰被這麼一群顏值與才華兼備的學姐圍著保護，都不可能無動於衷，哪怕這保護的起因依舊是個謎。但感激之餘，一種微妙的窒息感也如影隨形。他感覺自己像生活在一個人形監控泡泡裡，私人空間被壓縮到了極致，更別提那股始終縈繞不散、越發濃重的好奇與困惑——自己到底是誰？或者說，曾經是誰？憑什麼能讓這六位明顯也非同尋常的學姐如此緊張？那場綁架，真的隻是普通的犯罪嗎？這些問題像小鉤子，時不時就在他心裡撓一下，癢得難受。
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而學姐們自身的變化，似乎也在這種“高壓”氛圍下，進入了某種加速通道。烈紅綃那次掌心冒火事件，雖然被“最新款全息特效投影玩具”的離譜說法勉強搪塞過去，校園論壇熱鬨幾天也就散了，但寧晏親眼見過那火焰的溫度灼得空氣都在扭曲，那絕對不是什麼玩具。蘇臨霜就更離譜了，他親眼看見她在無人的體育器材室，用手指對著掉落的杠鈴片虛劃了一下，那沉重的鐵疙瘩就詭異地平移了半米，輕巧落地。雖然事後她解釋是“巧合”和“角度問題”，但寧晏又不是傻子。
這些“異常”並未因輿論平息而消失，反而像是打開了某個閘門。她們偶爾會流露出與年齡、身份不符的恍惚神情，嘴裡冒出幾個聽著像古詩詞又像咒語的詞句，或者在不經意間，身上閃過一抹轉瞬即逝的微光，讓附近的電子設備短暫失靈，水杯裡的水微微蕩漾。她們似乎在努力適應和掌控著什麼，但過程顯然充滿意外。寧晏不止一次聽到慕小柔對著突然瘋長的盆栽發愣，或者聞到白璃房間偶爾飄出絕非任何現代香水能比擬的、清冷又悠遠的奇特香氣。
這天晚上，輪值表指針落在了葉青竹身上。這位醫學係的博士生學姐，表麵上是位嚴謹到近乎刻板、眼鏡片後永遠閃爍著理性光芒的科研精英。結束了一個與國際頂尖專家連線、討論某種罕見神經傳導介質變異案例的視頻會議後，葉青竹揉了揉發脹的太陽穴，高強度腦力勞動後的疲憊感與深夜襲來的饑餓感交織在一起。她離開書房，走向別墅那間堪比五星級酒店後廚的現代化廚房。智能冰箱裡食材琳琅滿目，料理機、空氣炸鍋、多功能灶具一應俱全。但不知怎的，她的手指劃過冰涼的金屬灶台，腦海中浮現的卻不是牛排或沙拉，而是一幅截然不同的畫麵：雲霧繚繞的靜謐洞府，一座非金非玉、通體翠綠、刻滿玄奧竹葉紋路的“清心竹韻爐”靜靜懸浮，爐底靈火溫吞，爐內不僅煉著能肉白骨的“青靈回天丹”，旁邊還用小隔水溫著一盅用千年玉髓液和靈果慢煨的“清心玉露羹”。那丹火，可控至微，那羹湯，不僅鮮美絕倫，更蘊著溫和靈力，一碗下肚，滌儘煩憂，神清氣爽……
“清心竹韻爐……靈火……”葉青竹無意識地喃喃自語，扶了扶眼鏡，鏡片後的目光有些遊離。現代廚具的金屬光澤，此刻在她看來竟有些冰冷和笨拙。一個荒誕又帶著點惡作劇意味的念頭，如同狡猾的藤蔓，悄悄纏上了她疲憊又有點想“叛逆”一下的神經。“隻是測試最基本的控火……煮個麵，應該比淬煉丹藥核心簡單無數個數量級吧？正好驗證一下爐體的基礎穩定性，和微火操控的精度……”
這念頭一旦升起，就像泡了水的壓縮麵膜，迅速膨脹開來。她幾乎是鬼使神差地，腳步一拐，沒進廚房，反而回到了自己那間與其說是臥室，不如說是小型尖端生物與醫學交叉實驗室的房間。房間裡沒有少女心的裝飾，隻有冰冷的實驗台、閃爍的儀器指示燈、滿滿的書架和標注著各種化學式、分子結構圖的寫字板。她走到房間角落一個嵌入牆壁的保險櫃前，熟練地輸入一串長密碼，又通過了虹膜驗證，厚重的櫃門悄無聲息地滑開。裡麵沒有金銀珠寶，隻有幾份絕密級的研究手稿，一些封在特殊容器裡的生物樣本，以及一個用天鵝絨襯墊小心包裹著的物件。
她取出那物件，揭開絨布。那是一個僅有成年人巴掌大小、材質奇特、似玉非玉、似木非木的小爐，爐身呈淡雅的竹青色，上麵天然生長般（實則是極高超的微雕）布滿細密玄奧的竹葉脈絡紋路，湊近能聞到一股清心寧神的淡淡竹香。這是她近來隨著某些“記憶碎片”複蘇，嘗試用幾種實驗室合成的高性能複合材料，結合模糊的記憶片段，自己動手一點點打磨、蝕刻、甚至嘗試用微弱電流模擬“銘刻”簡易能量回路，鼓搗出來的“簡化版仿製本命爐”。由於記憶不全，材料更是天差地別，這爐子與其說是法器，不如說是個蘊含著她一絲微弱靈性感應、造型別致的冥想輔助玩具，她一直沒敢真正輸入太多能量測試，怕它當場解體。
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——嗡
地微輕其極身爐
