刑罰堂坐落在萬道聖地西側一座獨立的山峰上。
從山腳往上看，百餘級黑石台階筆直地插入山腰，兩側每隔十步便立著一根青銅燈柱。
燈柱上鑄的是狴犴獸首，齜牙怒目，嘴裡銜著長明燈。
即便是白日，燈火也不熄……這是刑罰堂的規矩，據說象征著“天網恢恢，明火不滅”。
山道上有執戟弟子巡邏，步伐整齊，甲胄擦得鋥亮。
戟刃在日光下泛著冷光，與山下外門區域那些鏽跡斑斑的兵器截然不同。
拾級而上，穿過一座三開間的朱紅大門，便進了刑罰堂的正院。
院子鋪的是整塊的青玉磚，光可鑒人。
院子中央立著一尊三丈高的狴犴石像，昂首向天，氣勢森嚴。
正廳更是氣派。
三進三開，梁柱皆是千年鐵沉木，色澤烏黑如墨，敲上去有金石之聲。
四壁懸掛著曆代刑罰堂長老的畫像，每一幅的裝裱都是金絲楠木框。
正中央掛的不是畫像，是一柄劍……劍身狹長，劍脊上刻著一條蜿蜒的蛇紋，據說是第一代刑罰堂主的佩劍，斬殺過四境魔修的凶器。
這裡是趙赤峰的內廳。
與外廳的森嚴不同，內廳更偏私密。
陳設卻愈發奢華……東牆上掛著一排靈劍，從三品到一品皆有，劍鞘上鑲著各色靈石，在昏暗的室內自行發光。
牆角的紫檀木架上擱著一尊銅胎掐絲琺琅的熏香爐，爐內燃著上等龍涎香。
那香的煙氣極細極淡，在空氣中盤繞不去，將整間屋子都浸透了一股低沉而矜貴的香氣。
這香氣與外門執法殿偏廳那股灰塵和蛛網的味道，隔著整整一個世界。
此刻，屋子裡很安靜。
趙赤峰站在床邊。
他的身材瘦削而修長，穿著一身墨色錦袍，袍上沒有任何花紋和裝飾。
此刻，這柄淬了毒的劍就安靜地站在床前，低著頭，看著床上的人。
劉芒躺在那裡。
錦袍被剪碎丟在一旁，赤裸的上身纏滿了繃帶。白色的繃帶從他的鎖骨一直纏到腹部，一層又一層，像一個被裹了一半的繭。
胸口位置的繃帶微微凹陷下去……那是他塌陷的胸骨，即便敷了藥、接了骨，也至少要養三個月。
他的臉色慘白如紙。
嘴唇乾裂，嘴角還殘留著一道沒擦乾淨的血痂。
呼吸微弱，每一次吸氣都帶動胸口那個凹陷的區域艱難地起伏，像一隻破了洞的風箱。
趙赤峰看著這張臉。
看了很久。
他的表情沒有變化。
屋子裡站著三名親信弟子。
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他們穿著刑罰堂的墨色勁裝，腰佩短劍，垂手而立。
三人誰也不敢抬頭，呼吸都刻意壓低了幾分。
其中一個年紀稍長的，額頭上有冷汗。
他剛才彙報完了，正等著趙赤峰的回應。
等了太久。
安靜在屋子裡堆積著，一層一層地壓上來，比龍涎香的煙氣更重。
終於，趙赤峰開口了。
“外門弟子。”
“沒什麼背景。”
“當年入的門……”
他轉過身，緩步走向東牆。
靴子踏在青玉地磚上，每一步都發出極輕的叩擊聲，節奏均勻，不快不慢。
他停在那排靈劍前。
“沒背景好。”
他的右手抬起來，修長枯瘦的手指撫過一柄靈劍的劍身。
那是一柄通體銀白的窄劍，劍刃薄得近乎透明，在昏暗的室內自行散發著一層淡淡的寒光。
“沒背景……”
他重複了一遍，語氣依然很輕。
“死了也沒人問。”
那三名親信弟子同時感覺後背一涼。不是溫度的涼，是一種從骨頭縫裡滲出來的寒意。
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