林越走出山洞時，朝陽已將荒原染成金紅，魂蠱貼在他肩頭，化作一縷烏光融入衣袍，將二轉中期的真元刻意壓製得滯澀不堪，活脫脫一副資源耗儘、勉強支撐的落魄模樣。他粗麻短褐上的裂口被刻意撕扯得更寬，肩頭石甲片磕出幾道新痕，臉上抹了層灰黑塵土，連腳步都帶著恰到好處的踉蹌，喉間時不時溢出幾聲壓抑的咳嗽，將狼狽姿態演得入木三分。
行至正午，前方沙丘後傳來兩道沉穩的腳步聲。林越眼神微轉，身形晃了晃，仿佛隨時都會栽倒，恰好暴露在兩人視野中。
“站住！”一聲沉喝傳來，兩名二轉中期蠱師緩步走出。左側錦袍男子麵容白皙，眼神倨傲，腰間蠱囊繡著雲紋，正是精於算計的沈淵；右側壯漢皮膚黝黑，手持石斧，氣息悍勇，乃是戰力強橫的魯夯。兩人結伴深入荒原，隻為尋找一處隱秘的上古蠱巢，奪取其中的三轉蠱卵——這消息，正是他們從一名殞命的散修身上搜得。
沈淵目光掃過林越，見其氣息微弱、衣衫襤褸，嘴角勾起一抹輕蔑，卻仍耐著性子問道：“看你這般模樣，怕是遭遇了不小的凶險？”
林越猛地抬頭，眼中瞬間湧上惶恐與狂喜，如同抓住救命稻草般拱手，聲音帶著恰到好處的顫抖：“兩位前輩救命！晚輩隨同門深入荒原尋藥，不料遭遇凶獸伏擊，同門儘喪，隻剩晚輩僥幸逃脫。如今元石耗儘，蠱蟲重傷，再走下去必死無疑，還望前輩賜些微薄資源，晚輩日後定當百倍奉還！”他語氣懇切，眼神中滿是絕望的哀求，連指尖都在微微顫抖，將落魄者的卑微演繹得淋漓儘致。
魯夯眉頭一皺，剛要開口驅趕，沈淵卻抬手製止。他打量著林越，目光如炬：“荒原之上，弱肉強食，無故施恩便是取禍之道。你若想要求生，需拿出等價的籌碼。”
林越心中冷笑，麵上卻愈發急切，壓低聲音故作神秘：“晚輩雖無珍寶，卻知曉一處天大的機緣——北方那處上古蠱巢！晚輩此前誤入其外圍，不僅摸清了陷阱分布，還認得開啟入口的紋路。隻是巢外有一頭二轉後期凶獸守護，晚輩實力低微不敢靠近，兩位前輩修為高深，若肯帶我同行，晚輩願為向導，隻求事成後分些低階蠱材脫身。”
這上古蠱巢的消息，正是他昨夜修行間隙，通過魂蠱感知到的遠方蠱師交談片段，再結合此前繳獲的獸皮卷推演而來。至於陷阱分布與入口紋路，則是半真半假，卻足以勾起兩人的貪念。
沈淵與魯夯對視一眼，眼中皆閃過驚色。上古蠱巢的消息極為隱秘，這落魄蠱師竟能知曉？沈淵不動聲色，語氣平淡：“你且細說，蠱巢外圍有何陷阱？若有半句虛言，休怪我辣手無情！”
林越對答如流，將獸皮卷中記載的兩處流沙陷阱、一處毒刺陷阱娓娓道來，又故意透露“以真元順著石壁紋路灌注即可暫時壓製毒刺”的破解之法，甚至添了幾句“蠱道修行，當以誠信立身，晚輩雖弱，卻不敢欺瞞前輩”的冠冕堂皇之語，徹底打消了兩人的疑慮。
“好，便信你一次。”沈淵沉吟片刻，與魯夯低聲商議後點頭，“但若你耍花樣，我會讓你嘗儘萬蠱噬心之痛！”
三人結伴前行，林越刻意放慢腳步，時不時“體力不支”地喘息，暗中卻通過魂蠱感知兩人狀態，記憶沿途地形。沈淵雖仍有戒備，卻架不住蠱巢的誘惑，漸漸放鬆了警惕，甚至偶爾會與林越閒聊幾句，打探他的“來曆”。
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林越隨口編造了一個“偏遠蠱村出身，師門遭劫”的身世，語氣中帶著恰到好處的悲憤與不甘，將“求存”與“報恩”的姿態做足。魯夯性情耿直，竟漸漸生出幾分同情，沈淵雖仍有疑慮，卻也被林越滴水不漏的演技蒙混過去。
行至黃昏，一片枯木林出現在眼前，枯木交錯，陰影重重，正是設局的絕佳之地。林越眼中寒光一閃，麵上卻故作興奮：“兩位前輩，穿過這片林子，再走數裡便是蠱巢！隻是林中可能有凶獸潛藏，需多加小心！”
沈淵與魯夯警惕地踏入枯木林，林越跟在身後，指尖悄然叩動蠱囊。進入林中心，他突然腳步一頓，驚呼道：“不好！是守護凶獸的氣息！”
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