永安二年，春和景明。
祭天大典前三日，京城的空氣中卻彌漫著比隆冬更刺骨的寒意。沈清辭勒馬停在承天門外，玄色披風被晨風卷得獵獵作響，目光越過巍峨的朱紅宮牆，落在深處那片琉璃瓦頂的宮殿群上——東宮，曾經是太子趙宸的居所，如今雖已空置，卻依舊籠罩在一層說不清道不明的陰影之中。
昨日從醫館出來後，他連夜入宮求見新帝，將周敦儒提及的“蘇公公左手疤痕”線索稟報。新帝趙宸聽聞後，臉色驟變，沉默半響才道：“宮中蘇姓太監，唯有蘇培左手有疤。此人曾是父皇近侍，當年為父皇試毒時被灼傷，朕念其忠心，留他在身邊伺候。”
沈清辭當時便覺心頭一沉：“陛下，此人既是前帝舊部，又與西域商人有染，恐是逆黨內應，需立刻拿下審訊！”
趙宸卻搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜：“沈將軍，此事需謹慎。蘇培跟隨朕多年，若沒有確鑿證據，貿然動他，恐引起宮中恐慌。再者，祭天大典在即，不宜再生事端。”
最終，兩人商議決定，由沈清辭暗中監視蘇培的動向，同時加緊排查混入京城的西域商人，待掌握確鑿證據後再動手。
可沈清辭心中的不安卻並未消減。他總覺得，這場看似針對祭天大典的政變陰謀，背後牽扯的遠不止柳明遠與蘇培，那座空置的東宮，仿佛一隻蟄伏的巨獸，正悄然張開血盆大口。
“公子，我們現在去哪裡？”蘇宸勒馬跟在身後，語氣中帶著一絲警惕。自昨夜聽雨軒一戰後，他便時刻保持著戒備，生怕再遭逆黨暗算。
沈清辭收回目光，沉聲道：“去東宮。”
“東宮？”蘇宸一愣，“那裡早已空置，去那裡做什麼？”
“周敦儒的密信中，提到逆黨與宮中內應勾結，而東宮作為前太子舊地，與宮中往來密切，或許藏著我們不知道的線索。”沈清辭道，“更何況，衛崢謀反案中，柳氏傳遞信號的舞步，與東宮龍案上的劍痕圖案隱隱契合，我總覺得東宮與這些陰謀脫不了乾係。”
蘇宸雖仍有疑慮，但還是點了點頭：“屬下明白，這就隨公子前往。”
兩人策馬繞過承天門，沿著宮牆西側的小路前行。東宮位於皇宮東側，與內廷僅一牆之隔，如今雖無人居住，卻仍有禁軍把守。沈清辭出示了新帝特賜的令牌，禁軍統領才放行讓他們進入。
踏入東宮大門的那一刻，一股蕭瑟之氣撲麵而來。朱紅的宮牆斑駁脫落，庭院中雜草叢生，曾經修剪整齊的花木如今已長得雜亂無章，隻有幾棵老槐樹依舊挺立，枝椏縱橫，在地上投下詭異的陰影。
“這裡好像很久沒人打理了。”蘇宸皺眉道，腳下的青石板路布滿了青苔，一不小心便會滑倒。
沈清辭沒有說話，目光在四周仔細掃視。他記得上次來東宮時，雖然也顯冷清，但並未如此荒蕪，顯然這幾個月來，這裡被刻意遺忘了。
兩人穿過前殿，徑直來到崇文殿。殿門虛掩，輕輕一推便“吱呀”一聲開了。殿內灰塵遍布，陽光透過破損的窗欞照進來，在地上投下一道道光柱，空氣中漂浮著無數塵埃。
龍案依舊擺放在殿中央，上麵的劍痕清晰可見。沈清辭走到案前，蹲下身仔細觀察，發現劍痕的紋路比他記憶中更加清晰，似乎有人刻意打磨過。
“公子，你看這裡。”蘇宸突然指著龍案下方的地麵喊道。
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沈清辭順著他指的方向看去，隻見地麵上的一塊地磚有鬆動的痕跡，與他上次發現密道的地磚一模一樣。他心中一動，示意蘇宸合力將地磚撬開。
地磚之下，果然是那條通往西宮偏院的密道。與上次不同的是，密道入口處的石門虛掩著，裡麵透出微弱的光線。
“有人來過這裡。”沈清辭眼中閃過一絲警惕，拔出長劍，“蘇宸，小心應對。”
蘇宸也立刻拔出武器，跟在沈清辭身後，小心翼翼地鑽進密道。
密道內的空氣比上次更加潮濕，牆壁上的青苔似乎又厚了幾分。走了約半個時辰，前方的光線越來越亮，隱約還能聽到說話聲。沈清辭示意蘇宸停下，兩人屏住呼吸，悄悄靠近石門。
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