永安三年臘月初七，京城上空的雲層如墨，壓得人喘不過氣。西城樓的了望哨攥緊了手中的望遠鏡，瞳孔驟縮——遠處的地平線上，黑壓壓的人馬如潮水般湧來，旗幟在寒風中獵獵作響，正是玄主聯合西域部落與南方藩王的聯軍，綿延數十裡，殺氣騰騰地逼近京城。
東宮崇文殿內，氣氛凝重得幾乎凝固。沈清辭手持軍報，指尖因用力而泛白：“聯軍共計五萬餘人，分三路而來，西路是西域鐵騎，東路是南方藩王的步兵，中路是玄主的影殺衛與曼陀羅衛精銳，預計三日後便會兵臨城下。”
太子趙瑾站在輿圖前，指節敲擊著京城周邊的關隘：“永定關、清風寨已被聯軍攻破，守將戰死，糧草被奪。如今京城內外交困，城外聯軍壓境，城內‘燭龍’未除，還有部分玄主餘黨潛伏，形勢萬分危急。”
殿內的文武官員麵麵相覷，神色惶恐。三日前清除眼線的行動雖重創了玄主在京勢力，但天牢滅口案暴露了“燭龍”的隱秘，如今聯軍兵臨，“燭龍”若在城內作亂，內外夾擊之下，京城必破無疑。
“殿下，不如棄城而逃，前往北方重鎮調兵回援？”一名老臣顫聲道。
“荒謬！”沈清辭怒喝一聲，“京城是社稷根本，一旦棄城，民心渙散，天下必亂！更何況，聯軍速度極快，我們根本逃不掉！”
太子點頭，神色堅定：“沈將軍所言極是。如今唯有死戰，方能守住京城，等待援軍。傳朕旨意，全城戒嚴，加固城防，所有禁軍與潛龍衛全部上城駐守，百姓凡十五至五十歲男子，皆可參軍，賞銀十兩，戰後免徭役三年！”
旨意一下，京城內外立刻行動起來。百姓們雖恐懼，卻也深知唇亡齒寒，紛紛拿起武器，協助禁軍加固城牆、搬運滾石擂木。沈清辭則與淩霜、蘇宸日夜巡查城防，調配兵力，將有限的人手分成三隊，分別駐守東、西、南三門，北門留作後路，以備不時之需。
然而，危機並未就此緩解。當晚，城南糧倉突然起火，火光衝天，守軍奮力撲救，卻發現糧倉內的防火設施早已被人破壞，火勢蔓延極快，大半糧草化為灰燼。
“是‘燭龍’乾的！”沈清辭趕到糧倉時，濃煙嗆得他劇烈咳嗽，看著燃燒的糧倉，眼中滿是怒火，“糧草是軍心之本，如今損失大半，三日後聯軍攻城，我們根本支撐不了多久！”
太子也趕到現場，臉色鐵青：“‘燭龍’一日不除，我們便一日不得安寧。沈將軍，你立刻帶人徹查糧倉守衛，務必找出線索！”
沈清辭領命，對糧倉的守衛進行了嚴厲審訊。一名守衛在酷刑下終於招供：“是……是禁軍副統領張彪，他今日午後曾來過糧倉，說要檢查防務，讓我們暫時離開，我們回來後便發現起火了！”
“張彪？”沈清辭心中一震。張彪是太子的舊部，一直跟隨太子，深得信任，沒想到竟可能是“燭龍”。
他立刻帶人前往張彪的府邸，卻發現張彪早已不見蹤影，府中隻留下一封密信，上麵寫著：“三日後，聯軍攻城，我會打開西門，迎接玄主大人入城，識相者早日歸順，否則死無全屍。”
“果然是他！”太子看著密信，眼中閃過一絲痛心，“沒想到我竟養虎為患！沈將軍，立刻下令通緝張彪，活要見人，死要見屍！”
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“臣遵旨！”
然而，通緝令發出後，張彪卻如同人間蒸發一般，再也沒有任何消息。沈清辭心中清楚，張彪定然潛伏在城內，等待三日後聯軍攻城時打開城門，必須儘快找到他。
就在這時，天牢傳來消息，黑袍男子有了開口的跡象。沈清辭與太子立刻趕往天牢。
黑袍男子躺在刑架上，氣息奄奄，卻依舊眼神桀驁：“我可以告訴你們張彪的下落，甚至玄主聯軍的弱點，但我有一個條件。”
“你說！”太子道。
“我要見沈落雁一麵。”黑袍男子道，“我知道她還活著，隻要見到她，我便知無不言。”
沈清辭心中一震，黑袍男子竟認識沈落雁？他想起之前青衫男子說過沈落雁被他救下，看來兩人之間有著不為人知的關係。
“好，我答應你。”沈清辭道，“但你若敢耍花招，我定讓你生不如死。”
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