永安四年仲秋，揚州將軍府的議事堂內，氣氛凝重得幾乎能擰出水來。沈清辭身著玄色錦袍，指尖按在案上的彈劾奏折上，眉頭緊蹙——京城六科給事中聯名上書，彈劾他“擁兵自重，割據江南，意圖謀反”，奏折末尾還附著江南士族殘餘勢力散布的匿名訴狀，稱他“強征賦稅，濫殺無辜，百姓怨聲載道”。
“將軍，這分明是玄影閣與朝中奸佞勾結，故意抹黑您！”蘇恒怒拍桌案，甲胄碰撞聲震得燭火搖曳，“那些士族殘餘記恨您鏟除他們的勢力，便與玄影閣聯手，妄圖借朝廷之手除掉您！”
沈落雁剛能下床，肩頭的槍傷仍在隱隱作痛，她扶著桌沿道：“京城中李嵩雖願為我們說話，但他勢單力薄，麵對眾多彈劾官員，恐怕也難以支撐。若陛下聽信讒言，下令削奪您的兵權，我們之前的努力就全白費了！”
秦越撚須沉吟：“更棘手的是，江南各州府已有流言傳開，說將軍要自立為王，不少百姓心生疑慮，義勇軍的招募也受到了影響。若不能儘快澄清謠言，穩固民心，恐怕會給玄影閣可乘之機。”
沈清辭沉默不語，他知道，這場危機遠比之前的任何一場戰鬥都凶險。戰場上的敵人可以用刀劍斬殺，但朝堂上的猜忌、輿論中的謠言，卻如附骨之疽，稍不留神便會萬劫不複。
就在眾人焦頭爛額之際，親兵匆匆闖入：“將軍，門外有一位自稱蕭徹的公子求見，說有要事麵見將軍，還帶來了先帝的遺詔信物！”
“蕭徹？”沈清辭眼中閃過一絲驚訝，隨即起身，“快請他進來！”
一、故人之子，攜詔而來
片刻後，一名身著月白長衫的年輕男子緩步走進議事堂。他麵容俊朗，眉宇間帶著幾分與年齡不符的沉穩，腰間佩著一柄古樸的長劍，正是蕭修之子——蕭徹。三年前，蕭修被暗閣毒害，蕭徹被迫流亡江湖，今日竟是第一次出現在揚州。
“沈世兄，別來無恙。”蕭徹拱手行禮，聲音清朗，“家父在世時，常與令尊切磋武藝，我們雖未謀麵，卻也算世交。此次前來，是為助世兄化解危機。”
沈清辭連忙回禮：“蕭賢弟，一路辛苦。家父常提起令尊，說他是忠良之士，可惜遭奸人所害。不知你此次帶來的先帝遺詔信物，是怎麼回事？”
蕭徹從懷中取出一個紫檀木盒，打開後，裡麵是一卷泛黃的絹紙，上麵蓋著先帝的玉璽印章，還有一枚龍形玉佩。“這是先帝駕崩前，秘密賜予家父的遺詔，上麵寫著‘若遇國難，沈、蕭二家可便宜行事，輔佐新君，安定天下’。家父臨終前囑咐我，若沈氏後人有難，便將此詔獻出，助其穩固地位。”
眾人看著遺詔，眼中滿是震驚。有了這道遺詔，沈清辭擁兵江南便名正言順，再也不用擔心“謀反”的指控。
“蕭賢弟，這份大禮，沈某感激不儘！”沈清辭心中激動，躬身道謝。
蕭徹扶起他：“世兄不必多禮。家父與令尊一生為國，如今玄影閣作亂，朝廷動蕩，唯有世兄能穩定江南，鏟除奸佞，我此舉也是為了完成家父的遺願。”
他頓了頓，繼續道：“我在江湖中聽聞朝中彈劾世兄，便日夜兼程趕來。除了遺詔，我還聯絡了江南各州府的士人領袖，他們都願支持世兄，澄清謠言，穩固民心。”
二、朝堂交鋒，力證清白
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蕭徹的到來，如同一股強心劑，讓眾人重拾信心。沈清辭當即決定，由蕭徹攜帶遺詔，前往京城麵見皇帝，反駁彈劾；同時，在江南各州府張貼遺詔副本，澄清謠言，凝聚民心。
三日後，蕭徹抵達京城，直奔皇宮。此時，朝堂上正爭論不休，彈劾派官員紛紛指責沈清辭“擁兵自重”，要求皇帝下令削奪其兵權，甚至派兵討伐。
“陛下，沈清辭在江南割據一方，不聽朝廷號令，若不早日鏟除，必成心腹大患！”吏部侍郎，也就是玄影閣的內應，高聲奏道。
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