永安四年仲秋，揚州天牢最深層的囚室裡，鐵鏈拖地的“嘩啦”聲在死寂中格外刺耳。文影使被縛在十字刑架上，肩頭的箭傷尚未愈合，血痂混著冷汗浸透了囚服，卻依舊梗著脖子，眼神裡滿是桀驁。沈清辭背著手站在囚室中央，玄色袍角掃過滿地枯草，身後跟著蕭徹與沈落雁，燭火將三人的影子拉得狹長，投在斑駁的石壁上，如同一柄柄蓄勢待發的利劍。
“文影使，你以為守住秘密，蕭煜就能救你？”沈清辭的聲音低沉如潭，“三日前，你派去聯絡京城內奸的親信，已被我們擒獲，密信也已破譯。你與吏部侍郎周顯勾結，意圖在月底匈奴南下時，裡應外合攻破京城，擁立蕭煜登基——這些，我們早已知曉。”
文影使渾身一震，眼中閃過一絲慌亂，卻仍嘴硬：“沈清辭，你休要挑撥離間！周大人乃朝廷重臣，豈會與我等為伍？這都是你的陰謀！”
蕭徹上前一步，將一疊拓影紙扔在他麵前：“這是你親信招供的供詞，還有你與周顯的通信筆跡比對，字字吻合。你若再執迷不悟，不僅你自身難保，你的家人也會因你叛國通敵之罪，滿門抄斬！”
文影使看著拓影紙上的字跡，臉色瞬間慘白。他深知玄影閣的狠辣，自己若敗，家人絕無活路；可若是招供，蕭煜也絕不會放過他。兩難之際，沈清辭緩緩開口：“我給你一條生路。假裝逃脫，聯絡周顯，約定交接‘玄影秘寶圖紙’——此圖我們已偽造完畢，你隻需將他誘至指定地點，待我們擒獲周顯，便放你與家人離開江南，隱姓埋名度日。”
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文影使眼中閃過一絲掙紮，沉默許久，終於咬牙道：“好！我答應你！但你必須保證，不得傷害我的家人！”
“一言為定。”沈清辭頷首，“沈落雁，按計劃行事。”
一、假逃真誘，暗線追蹤
當夜三更，天牢突然燃起大火，濃煙滾滾，守衛們驚慌失措地救火，混亂中，兩名“影衛”衝破囚室，砍斷文影使的鐵鏈，帶著他趁亂逃出天牢，消失在夜色中。這一切，都是沈清辭精心策劃的戲碼——那兩名影衛是潛龍衛喬裝，大火也是特意點燃的迷魂陣。
文影使逃出後，並未察覺異常，直奔城外的破廟與家人彙合。沈落雁帶領潛龍衛，借著夜色與特製的“追蹤粉”（墨鬆年研製，無色無味，沾身難去），遠遠跟蹤，同時派人密報沈清辭。
“將軍，文影使已與家人彙合，正準備前往無錫城外的‘望湖驛站’，那裡是他與周顯的秘密聯絡點。”潛龍衛彙報。
沈清辭立刻下令：“蘇恒，你帶領八千精銳，埋伏在望湖驛站周圍的密林與山穀中，形成合圍之勢，待周顯及其黨羽進入驛站，即刻封鎖所有出口，不許放走一人；沈落雁，你帶領潛龍衛，偽裝成驛站的夥計與食客，潛伏在驛站內，密切監視文影使與周顯的動向，待他們交接圖紙時，發出信號；蕭徹，你與我一同前往驛站附近的山頂，坐鎮指揮；秦先生，你留守揚州，嚴密監控城中動靜，防止玄影閣殘餘勢力趁機作亂。”
“屬下遵命！”
次日午時，無錫望湖驛站外，秋風蕭瑟，落葉紛飛。驛站是一座二層小樓，門前掛著“暫停營業”的木牌，看似冷清，實則暗藏殺機。文影使帶著家人抵達驛站後，便將家人安置在後院廂房，自己則在前廳等候周顯。
未時三刻，一隊馬車緩緩駛來，為首的正是吏部侍郎周顯。他身著緋色官袍，頭戴烏紗帽，神色倨傲，身後跟著數十名護衛，皆是玄影閣的精銳影衛。
“文影使，你果然逃脫了。”周顯走進前廳，目光警惕地掃視四周，“圖紙呢？蕭主交代，必須親眼看到圖紙，才能給你後續的糧草與兵力支援。”
文影使心中一緊，強作鎮定：“周大人放心，圖紙就在我身上。但此處不宜久留，我們進內室詳談。”
兩人走進內室，沈落雁偽裝的夥計端著茶水上前，趁機將一枚微型信號器放在茶杯下。內室中，文影使取出偽造的秘寶圖紙，周顯接過圖紙，仔細查看，眼中閃過一絲貪婪——他早已覬覦玄影秘寶，若能得到，便可不依附蕭煜，自立為王。
“圖紙是真的。”周顯滿意點頭，“蕭主已下令，讓我給你帶來五千兩黃金與兩千影衛，明日便會抵達無錫城外的碼頭，你屆時前去接應。”
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