永安四年仲秋,揚州城的夜霧帶著藥香漫過青石板路,城西的“回春堂”燈籠如豆,在霧中暈開一團暖黃。醫館門板虛掩,門楣上的銅鈴偶爾隨風輕響,打破深夜的沉寂——這裡是江南與京城之間最隱秘的情報樞紐,今夜,將有一封關乎朝堂安危的密報在此交接。
沈落雁身著粗布襦裙,頭挽雙丫髻,扮作抓藥的貧家丫鬟,提著空藥籃站在巷口。她指尖無意識地摩挲著籃底的暗格,裡麵藏著一枚墨鬆年特製的“子母信號彈”,一旦接頭失敗,便可引爆求援。霧中傳來三記輕叩門環的聲響,一長兩短,是約定的暗號。
“姑娘深夜抓藥?”門內探出一張布滿皺紋的臉,是回春堂的坐館醫師老秦頭,他眼神渾濁,卻在掃過沈落雁腰間係著的艾草荷包時,瞳孔微縮——那荷包繡著半朵曼陀羅,是接頭的信物。
“家母咳疾犯了,聽聞秦醫師有特效藥,特來求購。”沈落雁按照預設的話術應答,聲音帶著刻意偽裝的怯懦。
老秦頭側身讓她進門,反手閂上木門,將夜霧與窺探隔絕在外。醫館內藥香濃鬱,貨架上擺滿了藥罐,標簽泛黃,牆角的銅藥臼還沾著未清理的藥渣。老秦頭引她穿過前堂,掀開後堂的布簾,低聲道:“人在裡間,動作快些,今夜不太平。”
裡間陳設簡陋,一張木板床,一張八仙桌,燭火搖曳中,一名身著青色長衫的男子正端坐桌前,麵色蒼白,嘴角掛著血跡,顯然是曆經艱險才抵達揚州。他見沈落雁進來,掙紮著想要起身,卻牽動傷口,劇烈咳嗽起來。
“是‘青雀’先生?”沈落雁上前扶住他,壓低聲音問道——這是京城來的密使代號,也是蕭徹在朝中安插的眼線。
男子點頭,從懷中掏出一個纏著布條的瓷瓶,塞進她手中:“密報在瓶底,用‘玄霜墨’寫的,需陽炎露化開。記住,太子……太子在天牢中勾結了漠北的‘黑風部’,約定下月初三,黑風部南下攻雁門關,京城太子黨羽趁機劫獄,擁立他複位。朝中……朝中禮部尚書是內應,已備好假傳聖旨的印璽。”
他話說到一半,突然劇烈喘息,一口鮮血噴在地上:“我被太子舊部追殺,一路突圍,恐怕已被盯上。密報……務必親手交給沈將軍,切記,不可落入他人之手!”
沈落雁剛要追問,院牆外突然傳來鐵器碰撞的聲響,夾雜著低沉的喝問:“裡麵的人,都給我出來!我們是官府的,奉命搜查逃犯!”
青雀臉色大變:“是太子的人偽裝的!他們追來了!”
老秦頭衝進裡間,急聲道:“後院有密道,快從密道走!我來拖延時間!”
一、密道逃生,追兵緊逼
老秦頭掀開床板,露出一個黑漆漆的密道入口,裡麵傳來潮濕的黴味。“快下去!密道直通城外的蘆葦蕩,蘇將軍會在那裡接應你!”
沈落雁攙扶著青雀,鑽進密道。密道狹窄低矮,隻能彎腰前行,牆壁上滲出的水珠打濕了衣衫,冰冷刺骨。青雀傷勢沉重,每走一步都劇痛難忍,卻咬牙堅持,不肯拖累沈落雁。
“姑娘……我不行了……”青雀突然停住腳步,靠在牆壁上,“密報你一定要送到……太子黨羽中,有個代號‘鷹眼’的人,是黑風部的聯絡官,藏在揚州城的‘醉仙樓’……找到他,就能破壞他們的計劃……”
他從懷中掏出一枚青銅令牌,上麵刻著黑風部的狼頭標誌:“拿著這個,或許能用上……”
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話音未落,密道入口傳來木板被掀開的聲響,火把的光芒照了進來,伴隨著敵人的獰笑:“跑啊!我看你們往哪跑!”
青雀猛地將沈落雁推向密道深處:“快走!別管我!”隨後,他拔出藏在腰間的短刀,轉身衝向追兵,“狗賊們,來陪葬吧!”
沈落雁含淚回頭,隻見青雀的身影被火把的光芒吞沒,很快便傳來兵刃碰撞與慘叫聲。她咬緊牙關,加快腳步,沿著密道狂奔,心中隻有一個念頭:一定要將密報安全送到沈將軍手中,不負青雀的犧牲。
密道儘頭是一扇木板門,沈落雁用力推開,鑽了出去,正好落入一片茂密的蘆葦蕩。夜風吹過,蘆葦沙沙作響,月光透過縫隙灑下,隱約可見遠處停泊著一艘小船,正是蘇恒接應的船隻。
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