永安元年冬，雪後的揚州城籠罩在一片肅殺之中。靖王府的火光雖已撲滅，但斷壁殘垣間仍冒著青煙，血腥味與火藥味混雜在凜冽的寒風中，令人不寒而栗。蕭徹拄著染血的靖安劍，站在府門前的石階上，臉色蒼白如紙。昨夜的激戰耗儘了他的體力，肩頭的箭傷隱隱作痛，而更讓他憂心的是，王英的殘黨並未遠去，反而聯合了江南趕來的士族餘孽，將靖王府團團圍住，斷了糧草與水源，意圖困死他們。
“王爺，府中糧草隻夠支撐一日，水源也已斷絕，再這樣下去，我們恐怕……”親衛統領林嶽聲音嘶啞，眼中滿是絕望。他身後的親衛們也個個傷痕累累，疲憊不堪，曾經挺拔的身影此刻顯得有些佝僂。
蕭徹沉默不語，目光掃過圍在府外的敵人。他們人數眾多，約有五千餘人，手持長刀長矛，臉上帶著猙獰的笑容，顯然是勝券在握。為首的是江南士族餘孽的首領周明遠，他騎著一匹高頭大馬，高聲喊道：“蕭徹，識相的話就乖乖投降，本將軍可以饒你不死！否則，等我們攻破王府，定要將你碎屍萬段！”
蕭徹冷笑一聲，正要開口反駁，突然感到一陣眩暈，險些栽倒在地。林嶽連忙扶住他：“王爺，您傷勢過重，還是回府休息吧，這裡交給我們。”
“不必了。”蕭徹擺了擺手，強撐著身體，“我若倒下，軍心必亂。傳我命令，堅守待援，陛下與沈將軍定會派援軍來救我們。”
他心中清楚，這隻是安慰手下的話。京城距離揚州路途遙遠，就算沈清辭收到消息，援軍也至少需要三日才能趕到，而府中早已彈儘糧絕，根本撐不了那麼久。就在他陷入絕望之際，遠處突然傳來一陣震天動地的呐喊聲，緊接著，敵人的陣腳大亂，紛紛回頭望去。
“怎麼回事？”周明遠皺起眉頭，心中有種不祥的預感。
隻見遠方的地平線上，一支浩浩蕩蕩的隊伍正快速趕來，旗幟上“寒門義勇軍”五個大字在陽光下格外醒目。為首的是一名身著青色勁裝的年輕男子，麵容清瘦，眼神卻格外堅定，正是寒門領袖沈硯！
一、星夜馳援，千裡奔襲
沈硯是在三日前收到蕭徹遇襲的消息的。當時他正在蘇州整頓義勇軍，接到潛龍衛的密報後，心中大驚，立刻召集手下的將領商議。
“蕭王爺是陛下的左膀右臂，也是我們寒門的恩人，如今他身陷險境，我們必須立刻出兵馳援！”沈硯語氣堅定，眼中滿是焦急。
“沈先生，蘇州距離揚州有千裡之遙，我們若星夜趕路，至少需要三日才能抵達，恐怕……”一名將領擔憂地說道。
“就算是刀山火海，我們也要去！”沈硯打斷他的話，“蕭王爺對我們有恩，我們不能知恩不報。傳我命令，全軍集結，輕裝簡從，星夜馳援揚州！”
義勇軍的將士們大多是寒門子弟，深受蕭徹與沈清辭的恩惠，得知蕭徹遇險後，個個義憤填膺，紛紛表示願意跟隨沈硯前往救援。當日午後，沈硯便率領三萬義勇軍，踏上了馳援揚州的路途。
一路之上，義勇軍將士們馬不停蹄，日夜兼程。他們不畏嚴寒，不懼疲憊，餓了便啃乾糧，渴了便喝雪水，腳上的草鞋磨破了，便赤著腳趕路，鮮血染紅了雪地，卻沒有一個人叫苦叫累。
行至半途，他們遭遇了王英殘黨的攔截。為首的是一名名叫趙虎的將領，他率領兩千餘人，占據了一處狹窄的山穀，想要將義勇軍擋在半路。
“沈硯，識相的話就乖乖回去，否則，休怪本將軍不客氣！”趙虎高聲喊道，眼中滿是輕蔑。他認為義勇軍都是些烏合之眾，根本不堪一擊。
沈硯冷笑一聲：“趙虎，你勾結奸佞，殘害忠良，今日便是你的死期！將士們，隨我衝！”
義勇軍將士們齊聲呐喊，如同潮水般衝向山穀。他們雖然武器簡陋，卻個個奮勇爭先，憑借著人數上的優勢與高昂的士氣，很快便突破了敵人的防線。趙虎見狀，心中大驚，想要率軍撤退，卻被沈硯一劍斬殺。剩餘的敵人見首領被殺，紛紛投降或逃竄。
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解決了攔截的敵人後，沈硯率領義勇軍繼續趕路，終於在第三日清晨抵達了揚州城外。
二、外圍突襲，打亂陣腳
沈硯率領義勇軍抵達揚州城外時，正好看到靖王府被敵人團團圍住，情況危急。他當機立斷，下令道：“將士們，分成三路，從東、西、北三個方向對敵人發起突襲，務必打亂他們的陣腳，為蕭王爺解圍！”
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