南的三倍，若能打通商路，你的利潤將遠超現在。沈某可以向你保證，隻要你遵守新稅法，積極拓展海外貿易，沈某定會全力支持，甚至可以為你提供軍隊保護商隊。”
柳承彥沉默了，他知道沈硯所言非虛，若能與海外通商，確實是一個巨大的商機。堂下的其他商人也紛紛議論起來，眼中露出了動搖之色。
三、偽造證據，慧眼識奸
王懷安見柳承彥已有妥協之意，心中大怒，立刻示意身邊的一名學官起身。那學官名叫趙修，是江南著名的大儒，深受百姓敬重。他手持一份請願書，沉聲道：“沈大人，這是江南千餘名百姓的請願書，他們說均田製導致土地紛爭不斷，鄰裡反目，請求廢止均田製，恢複舊製。”
趙修將請願書遞給沈硯，“沈大人，民心所向，不可違背。你若再執意推行新政，恐真會引發民變。”
沈硯接過請願書，仔細查看。請願書上的字跡工整，手印密密麻麻，看似真實可信。但沈硯仔細觀察後，卻發現了破綻：請願書上的手印大小一致，顯然是少數人偽造的；字跡雖然工整，卻出自同一人之手，絕非千餘名百姓所寫。
“趙先生，你確定這份請願書是千餘名百姓自願簽署的？”沈硯問道，眼中閃過一絲冷意。
趙修一愣，道：“自然是真的，這是我親自從百姓手中接過的。”
“是嗎？”沈硯冷笑一聲，將請願書扔在地上，“這份請願書，字跡出自同一人之手，手印也是偽造的，你竟敢以此欺騙眾人，汙蔑新政，你可知罪？”
趙修臉色大變，急忙道：“沈大人休要血口噴人！我乃江南大儒，豈會做此等之事？”
“是不是血口噴人，一問便知。”沈硯道，“傳我命令，帶證人上堂！”
片刻後，兩名潛龍衛帶著一名中年男子走進禮堂。那男子是蘇州城外的一名佃農，名叫李二，正是請願書上“簽名”的百姓之一。
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“李二，你可認識這份請願書？”沈硯問道。
李二看了一眼請願書，搖了搖頭：“回大人，小人從未見過這份請願書，也從未簽過名、按過手印。”
“你確定？”王懷安急聲問道。
李二點頭：“小人確定！均田製讓小人分到了五畝土地，今年收成很好，小人感激沈大人還來不及，怎麼會請願廢止均田製？”
沈硯又讓潛龍衛帶上來幾名百姓，他們都表示從未簽署過請願書。趙修見狀，臉色慘白，再也無法抵賴，跪倒在地：“大人饒命！是王宗主讓我偽造請願書，我一時糊塗，才犯下此錯！”
王懷安氣得渾身發抖，卻再也無力反駁。堂下的眾人看著這一幕，心中對王懷安的信任徹底崩塌，對沈硯的新政也多了幾分認可。
四、出身之辱，實力為證
王懷安見陰謀敗露，索性破罐子破摔，站起身道：“沈硯，你即便有皇帝聖旨，即便能言善辯，也改變不了你寒門出身的事實！你不懂士族的難處，不懂江南的文脈，你所推行的新政，不過是紙上談兵，遲早會毀了江南！”
他環視堂下，高聲道：“諸位，沈硯出身卑微，毫無根基，卻手握重兵，在江南橫行霸道，若任由他發展下去，江南遲早會落入他的手中！我們士族世代守護江南，絕不能讓一個寒門豎子毀了我們的家園！”
這番話觸動了許多士族的神經，堂下再次響起一片議論之聲。沈硯看著王懷安，眼中閃過一絲怒色，卻很快平靜下來。
“出身卑微又如何？”沈硯高聲道，“漢高祖劉邦出身亭長，明太祖朱元璋出身乞丐，他們不也開創了一代盛世？治國在於能力，在於民心，而非出身！”
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