永安三年春,江南常州的官道上塵土飛揚,三萬禁軍如一條黑色長龍,綿延數十裡,浩浩蕩蕩地向蘇州方向挺進。蕭徹身著銀甲,騎在一匹烏騅馬上,麵容沉靜,唯有眼底偶爾閃過的精光,泄露了他對前路的警惕。自離開京城三日,大軍一路疾行,沿途各州府官員皆出城迎接,唯有這常州,顯得格外詭異——既無官員遠迎,也無百姓圍觀,仿佛一座被抽走了生氣的空城。
“王爺,前方便是常州城,柳府餘孽柳承澤派人送來帖子,說要出城迎接,還備下宴席,為大軍接風洗塵。”親衛統領林嶽手持一份燙金帖子,催馬來到蕭徹身邊,語氣中帶著一絲疑慮,“這柳承澤是柳丞相的侄子,青雲會骨乾,柳丞相倒台後他便銷聲匿跡,如今突然冒出來,恐怕沒安好心。”
蕭徹接過帖子,指尖摩挲著上麵精致的柳氏家紋,嘴角勾起一抹冷冽的弧度:“柳承澤?他倒真是沉不住氣。明知我們是去平叛青雲會,卻還敢跳出來,要麼是自尋死路,要麼是有恃無恐。”
沈落雁催馬上前,眼中閃過一絲厲色:“依屬下看,這定是鴻門宴,柳承澤想趁機刺殺王爺,拖延大軍行程,為青雲莊的柳承業爭取時間。”
“可能性極大。”蕭徹點頭,將帖子扔給林嶽,“但我們不能不去。常州是江南重鎮,柳氏在此經營多年,若能借此機會肅清柳府餘孽,既能震懾沿途士族,也能斷了青雲會的一條臂膀。傳我命令,大軍在城外紮營,隻帶五百親衛隨我入城,沈落雁,你隨我赴宴,林嶽,你留守軍營,密切關注城內動靜,若半個時辰後我未出城,立刻率軍攻城。”
“屬下遵命!”沈落雁與林嶽齊聲應諾。
常州城的城門緊閉,城樓上的守軍神色緊張,看到蕭徹的儀仗後,才緩緩打開城門。城門內,柳承澤身著錦袍,率領一群身著長衫的幕僚與家丁,躬身等候在道旁,臉上堆著諂媚的笑容。
柳承澤年約三十,麵容白皙,眉眼間與柳丞相有幾分相似,卻少了幾分威嚴,多了幾分陰鷙。他看到蕭徹,連忙上前兩步,拱手道:“靖王殿下大駕光臨,常州百姓深感榮幸,下官已備下薄宴,為殿下接風洗塵,還請殿下賞光。”
蕭徹勒住馬韁,目光銳利地掃過柳承澤身後的幕僚與家丁,發現這些人看似文弱,實則個個腰間鼓鼓囊囊,顯然藏著兵器。他心中冷笑,麵上卻不動聲色:“柳公子客氣了,本王奉命平叛,途經常州,叨擾之處,還請海涵。”
“殿下說笑了,能為殿下效力,是下官的榮幸。”柳承澤躬身引路,“宴席已設在柳府,殿下請隨我來。”
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蕭徹點頭,與沈落雁一同下馬,率領五百親衛,跟在柳承澤身後,向柳府走去。常州城內的街道空曠無人,店鋪緊閉,顯然是被柳承澤提前清空,空氣中彌漫著一股壓抑的死寂,仿佛預示著即將到來的風暴。
柳府位於常州城的中心,是一座占地廣闊的豪華宅院,朱紅大門上懸掛著“柳府”的鎏金匾額,門前的石獅子怒目圓睜,透著一股威嚴。進入府中,庭院幽深,亭台樓閣錯落有致,池塘中的荷花尚未綻放,卻已透著幾分雅致。然而,蕭徹卻敏銳地察覺到,庭院的假山後、回廊旁,藏著許多手持兵器的死士,目光警惕地盯著他們。
“殿下,裡麵請。”柳承澤將蕭徹引入一座名為“清風閣”的宴會廳,廳內早已擺滿了豐盛的宴席,美酒佳肴,琳琅滿目。
蕭徹與沈落雁坐在主位上,親衛們則分散在廳內,警惕地觀察著四周。柳承澤坐在次位,揮手示意幕僚們入席,臉上依舊堆著笑容:“殿下一路辛苦,下官特意備了江南的特產‘碧螺春’與‘太湖三白’,還請殿下品嘗。”
宴席開始,柳承澤頻頻舉杯,向蕭徹敬酒,言語間極儘諂媚,卻始終避談青雲會與叛亂之事。蕭徹心中警惕,每次舉杯都隻是淺嘗輒止,目光卻從未離開過柳承澤的一舉一動。
沈落雁更是全程緊繃,手中的筷子看似隨意地撥動著菜肴,實則在檢查每一道菜是否有毒。她發現,桌上的一道“清蒸鱸魚”,魚鰓呈現異常的暗紅色,顯然是被下了毒;一壺“碧螺春”,茶湯清澈,卻帶著一絲不易察覺的苦味,應該是混入了“牽機引”——一種無色無味的劇毒,服下後會全身抽搐,痛苦而死。
“殿下,這鱸魚是太湖新鮮捕撈的,肉質鮮嫩,您快嘗嘗。”柳承澤見蕭徹遲遲不動筷,便親自夾了一塊魚肉,遞到蕭徹碗中,眼中閃過一絲不易察覺的陰狠。
蕭徹看著碗中的魚肉,嘴角勾起一抹冷笑,突然將魚肉扔回盤中:“柳公子,這魚似乎不太新鮮,還是算了吧。”
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