永安三年春，江南蘇州的青雲莊內，炊煙嫋嫋，百姓們臉上終於露出了久違的笑容。曆經數月戰亂，青雲會覆滅，漠北鐵騎潰敗，江南終於迎來了安寧。校場上，士兵們正在清理戰場，修繕房屋，空氣中彌漫著淡淡的煙火氣與勝利的喜悅。蕭徹與沈硯並肩站在莊門樓上，望著下方忙碌的身影，眼中滿是欣慰。
“王爺，江南終是平定了。”沈硯感慨道，手中的長刀早已歸鞘，卻仍帶著未散的殺氣。
蕭徹點頭，目光望向北方的天空，語氣中帶著一絲凝重：“江南雖定，但京城的風波未平。科舉舞弊的根源仍在，士族殘餘勢力並未徹底清除，我們不能掉以輕心。”
話音剛落，一名親衛策馬疾馳而來，手中高舉著一封明黃急報，高聲喊道：“王爺，沈將軍，京城八百裡加急！陛下有旨，宣二位即刻回京！”
一、京城急報，監考生疑
蕭徹接過急報，展開一看，臉色漸漸沉了下來。急報中稱，本屆科舉閱卷已進入尾聲，卻在複核時發現重大疑點：監考官李謙在閱卷過程中，多次篡改寒門仕子的試卷分數，將多名才華橫溢的寒門考生評為“不合格”，反而將幾名文理不通的士族子弟列為“優等”。更可疑的是，潛龍衛在調查中發現，李謙與江南士族殘餘勢力往來密切，甚至在深夜秘密會麵，疑似暗通款曲，繼續科舉舞弊。
“李謙？”沈硯眉頭微蹙，“此人是翰林院編修，出身江南李氏，雖非柳氏核心成員，卻一直依附士族，沒想到竟敢在這個時候頂風作案！”
蕭徹將急報遞給沈硯，沉聲道：“蘇淩薇在急報中提到，她已多次要求徹查李謙，卻遭到部分士族官員阻撓，甚至有人暗中銷毀證據，顯然是想包庇李謙。陛下讓我們即刻回京，就是要我們徹底查清此事，揪出幕後黑手。”
“看來，士族殘餘勢力仍在負隅頑抗，想要通過科舉繼續安插親信，卷土重來。”沈硯眼中閃過一絲厲色，“江南這邊剛安定，我們若離開，恐生變故。”
蕭徹沉吟片刻，道：“趙峰已痊愈，可托付江南防務。傳我命令，趙峰升任江南總兵，率領三萬禁軍與義勇軍，留守蘇州，肅清殘餘勢力，推行新政；你我率領潛龍衛，即刻啟程返回京城，務必在科舉放榜前，查清李謙舞弊案。”
“是！”沈硯領命。
當日午後，蕭徹與沈硯在青雲莊校場舉行交接儀式，將江南防務正式托付給趙峰。“趙峰，江南百姓剛經戰亂，民心未穩，你務必安撫好百姓，整頓吏治，嚴防士族殘餘勢力死灰複燃。若有異動，立刻上報京城，切勿擅自行動。”蕭徹鄭重叮囑道。
趙峰躬身行禮：“王爺放心，末將定不負所托，誓死守護江南安寧！”
隨後，蕭徹與沈硯率領五百潛龍衛，快馬加鞭，向京城疾馳而去。江南的春風拂過臉頰，帶著花香與泥土的氣息，卻無法驅散兩人心中的凝重——京城的風暴，已在等待著他們。
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二、途中推演，士族餘孽
疾馳的馬背上，蕭徹與沈硯並肩而行，沿途的風景飛速後退，兩人卻無心欣賞，一心推演著李謙舞弊案的種種可能。
“李謙隻是一名翰林院編修，官職不高，若無人撐腰，絕不敢如此明目張膽地篡改試卷。”沈硯道，“背後定有更大的士族官員指使，甚至可能與青雲會的漏網之魚有關。”
蕭徹點頭：“蘇淩薇在急報中提到，阻撓調查的是禮部尚書張敬的親信。張敬是柳丞相的門生，雖未直接參與青雲會叛亂，卻一直與士族勢力暗中勾結，此人嫌疑最大。”
“還有一種可能。”沈硯補充道，“李謙與江南士族殘餘往來密切，或許是在為青雲會的漏網之魚傳遞消息，利用科舉舞弊，將其安插入朝廷，為日後謀反做準備。”
蕭徹眼中閃過一絲厲色：“無論哪種可能，我們都必須儘快查清。科舉放榜在即，若讓舞弊者得逞，不僅會寒了寒門仕子的心，更會讓士族勢力卷土重來，動搖國本。”
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