永安四年夏末,京城貢院外的長街被晨光染成暖金色。朱紅圍牆外,早已擠滿了黑壓壓的人群——今日是新科科舉補錄放榜的日子,也是科舉舞弊案塵埃落定後,朝廷對寒門學子的“正名之日”。
自周翰臣舞弊案敗露,沈清辭下旨重審本屆科舉試卷,將被擠掉名次的寒門學子重新複核補錄。消息一出,不僅京城的寒門子弟翹首以盼,就連周邊州縣的學子也連夜趕路而來,隻為見證這遲來的“公允”。
長街儘頭,一麵巨大的黃綢榜單緩緩展開,“補錄進士名單”六個大字遒勁有力,在晨光中熠熠生輝。人群瞬間安靜下來,數百雙眼睛緊緊盯著榜單,生怕錯過自己或親友的名字。
“張硯秋!張硯秋在二甲第一!”有人高聲喊道,聲音帶著激動的顫抖。
人群中,一名身著洗得發白的青衫、麵容清瘦的青年猛地抬頭,眼中閃過一絲不敢置信。他便是張硯秋,本屆科舉原本應位列二甲第一,卻被舞弊的周翰臣擠至三甲末位。此刻,他的名字赫然出現在補錄榜單的頂端,緊隨狀元陳景淵之後,成為新科二甲第一名。
張硯秋渾身顫抖,淚水奪眶而出。他想起自己十年寒窗,家境貧寒,靠典當衣物、替人抄書才湊夠盤纏來京應試;想起放榜那日,看到自己名落三甲時的絕望;想起舞弊案曝光後,他鼓起勇氣上書朝廷,卻擔心士族勢力反撲的忐忑。如今,所有的委屈與艱難,都在看到名字的這一刻煙消雲散。
“張兄,恭喜!恭喜啊!”周圍的寒門學子紛紛圍上來道賀,眼中滿是羨慕與欣慰。他們之中,有五人也出現在補錄榜單上,皆是此前因士族舞弊而被埋沒的人才。
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一、補錄放榜,民心歡騰
“讓一讓!讓一讓!”一陣急促的馬蹄聲傳來,蕭徹與蘇淩薇率領親衛,緩緩穿過人群。看到榜單前歡呼雀躍的學子與百姓,蕭徹眼中閃過一絲暖意,對蘇淩薇道:“這才是科舉應有的模樣。”
蘇淩薇點頭,目光落在張硯秋身上,想起了父親當年為寒門奔走的身影:“是啊,每一個寒門學子的背後,都是一段艱難的求學之路。今日,他們終於得到了應有的認可。”
百姓們看到蕭徹與蘇淩薇,紛紛圍攏過來,高聲歡呼:“靖王千歲!文淵侯千歲!”“多謝王爺與侯爺,為我們寒門做主!”
陳老實也擠在人群中,手中捧著一麵“公正廉明”的牌匾,激動地喊道:“王爺,侯爺,這是我們江南百姓的一點心意!感謝你們守護了科舉的公平,讓我們的孩子也有了出頭之日!”
蕭徹翻身下馬,接過牌匾,對百姓們拱手道:“諸位鄉親,科舉公平,本是朝廷應儘之責。未來,我們定會繼續完善製度,讓更多寒門學子有機會通過努力改變命運,讓天下英才儘入彀中!”
蘇淩薇也道:“今日補錄放榜,隻是開始。朝廷已決定設立‘寒門助學基金’,由國庫撥款,為貧困學子提供路費、食宿與筆墨資助,讓他們無需再為生計發愁,專心備考。”
人群中爆發出更熱烈的歡呼,掌聲與歡呼聲震徹長街,久久不散。張硯秋擠到蕭徹與蘇淩薇麵前,跪倒在地,磕了三個響頭:“王爺,侯爺,草民張硯秋,多謝二位大人為草民做主,為天下寒門學子做主!草民定當努力為官,報效朝廷,不負二位大人的厚望!”
蕭徹扶起他,語氣溫和:“張愛卿,你無需謝我們,你今日的成就,皆是你十年苦讀的結果。朝廷隻是為你掃清了障礙,未來的路,還需你自己好好走。”
二、朝堂召見,寒門揚眉
三日後,沈清辭在太和殿召見了補錄的六名寒門進士。張硯秋等人身著新科進士的官袍,肅立在殿中,雖麵帶緊張,卻難掩心中的激動與自豪。
沈清辭看著他們,臉上露出了欣慰的笑容:“諸位愛卿,你們皆是飽學之士,卻因士族舞弊而險些埋沒。今日,朕召你們前來,不僅是為了彌補你們的遺憾,更是為了向天下宣告:大曜的科舉,隻看才華,不問出身!無論你是寒門子弟,還是士族之後,隻要有真才實學,朝廷就會重用你!”
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