永安十年冬，京城第一場大雪如期而至。鵝毛般的雪片簌簌落下，將太和殿的琉璃瓦、朱雀門的朱紅立柱都裹上了一層厚白，天地間一片蒼茫。然而，殿內的氣氛卻灼熱如燃，與殿外的嚴寒形成鮮明對比——一場關乎大曜朝堂權力格局的交鋒，正隨著朝會的進行，悄然拉開終局的序幕。
沈清辭端坐龍椅，龍顏沉靜，目光掃過階下文武百官。禦案上，擺放著兩份截然不同的奏折：一份是丞相李嵩所呈，請求暫緩推行“府縣新政”，理由是“百姓未安，民心需穩，激進改革恐生變數”；另一份則是蘇淩薇聯合三十餘名寒門官員上奏，直言“相權過重，製衡失衡，已成為新政推行之最大阻礙”，懇請皇帝“厘定相權，分設三省，以明權責，以固盛世”。
李嵩身著紫色丞相朝服，立於文官之首，須發皆白，卻精神矍鑠。他是三朝元老，曆經先帝與當今陛下兩朝，在士族覆滅、叛亂平定後，被推為丞相，看似中立，實則始終固守“相權統攝百官”的舊製，多次在新政推行中暗中掣肘。此刻，他見皇帝沉吟不語，率先出列躬身：“陛下，蘇侯所奏，實乃危言聳聽！相權自開國以來，便是朝堂中樞，統攝六部，協調百官，若分設三省，拆分相權，隻會導致政令混亂，推諉扯皮，延誤國事！”
蘇淩薇身著緋色侯袍，緩步出列，身姿挺拔，目光銳利如劍：“丞相此言差矣！開國之初，天下初定，需相權集中以安大局；如今盛世已成，新政推行，相權過重則易滋生專斷，阻礙革新。近半年來，府縣新政在江南推行受阻，皆因丞相以‘需先經內閣核批’為由，拖延詔令下發；北疆軍餉調度，因丞相‘核查糧草’而延誤三月，險些釀成兵變——此皆為相權獨大之弊！”
她話音剛落，蕭徹便身著玄色親王蟒袍，出列附和：“陛下，蘇侯所言屬實。臣掌天下兵權，深知軍令與政令銜接之重要性。前番漠北殘餘蠢蠢欲動，臣請調兵加強邊防，卻因丞相以‘未明敵情’為由駁回，直至敵軍逼近邊境，才勉強獲準——相權若不能有效製衡，恐危及邊防穩固，動搖盛世根基！”
殿內頓時一片嘩然，寒門官員與新政派紛紛附和，懇請皇帝改革相權；而以吏部尚書王承宗（王家歸順後晉升）、禮部侍郎周明（周顯族侄，已歸順）為首的保守派，則紛紛為李嵩辯解，稱“相權不可輕動，祖製不可妄改”。朝堂之上，兩派針鋒相對，火藥味十足。
一、相權之弊，新政受阻
李嵩麵色微沉，卻依舊從容反駁：“陛下，蕭元帥與蘇侯所言，皆為個案！江南新政延誤，是因地方呈報不實，需核查清楚方能推行；北疆軍餉調度，是因國庫需統籌規劃，並非臣故意拖延。相權統攝百官，本就是為了權衡利弊，避免政令草率，若分設三省，各自為政，隻會讓新政更難推行！”
“個案？”沈硯手持一卷卷宗，出列道，“陛下，臣有證據呈上！這是近一年來，丞相駁回或拖延的新政詔令記錄，共計二十七道，涉及科舉、農桑、邊防、吏治等各個領域。其中，‘江南書院擴建’詔令，拖延四月；‘寒門官員考核’詔令，駁回三次；‘北疆屯田’詔令，積壓兩月——這些絕非個案，而是相權刻意阻撓新政之鐵證！”
他將卷宗呈給內侍，繼續道：“更有甚者，臣查到，丞相暗中聯絡部分保守派官員，組建‘輔政會’，多次在府中密議，商議如何抵製新政，維護舊製。此等行為，已超出相權範疇，形同結黨！”
李嵩臉色一變，厲聲喝道：“沈硯！你敢誣陷老夫！‘輔政會’不過是老夫與同僚商議國事之處，何來結黨之說？你這是血口噴人！”
“是不是誣陷，一查便知！”蘇淩薇道，“陛下，臣懇請下旨，命潛龍衛搜查丞相府，若有‘輔政會’密議記錄，便知丞相所言真偽！同時，傳江南、北疆地方官員上殿，當麵對質，便知新政延誤之因！”
沈清辭沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色。他深知，新政推行以來，雖成效顯著，但阻力重重，而李嵩的相權確實已成為最大障礙。若不加以製衡，盛世根基恐難以穩固。“準奏！林嶽，你率領潛龍衛，即刻前往丞相府搜查；傳旨江南、北疆地方官員，三日內入京對質！”
“臣遵旨！”林嶽躬身領命，即刻退出大殿。
李嵩見狀，心中一緊，卻仍強作鎮定。他知道，府中雖有“輔政會”的密議記錄，但早已藏於隱秘之處，潛龍衛未必能找到；而江南、北疆的官員，多有他的親信，未必會如實對質。
二、搜查取證，暗流湧動
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