這天一早，李同塵就按捺不住，和小夥伴們從客棧裡跑了出來。他們前一天晚上剛到北湖府城，晁瑞霖見他們急匆匆的樣子，還以為又出了什麼大事，連忙帶人過來詢問。結果才知道，這群人不過是跑來府城嘗嘗當地特色美食，倒是他自己多慮了。畢竟李同塵“災星”的名號實在太響，讓人一聽就往壞處想。
清晨的北湖府城飄著白茫茫的霧氣，街邊魚湯的鮮味直往鼻子裡鑽。李同塵幾個剛出客棧，腿就不聽使喚地跟著香味走，一頭紮進“棲鳳渡魚粉”的老店。
灶台前老板掄著大勺攪鍋，奶白色魚湯咕嘟冒泡，現殺的草魚在鍋裡翻滾，魚頭熬出的湯泛著油亮的光。周文淵一屁股坐下：“老板，五碗粉！多加辣！”
粗瓷碗“哐當”擺上桌，魚湯泡著滑溜溜的米粉，雪白魚片和嫩黃蛋花漂在上頭。林霽舀起湯吹氣，小白貓有樣學樣，撅著嘴對碗“呼呼”吹。
小和尚吳念閉眼念叨：“魚入我肚，慈悲普渡……”周文淵差點笑噴：“吳師弟，你吃碗粉還要開光啊？”說完“哧溜”吸了大半碗，辣得直冒汗還咧嘴笑：“這湯鮮得能讓人靈魂出竅！”
李同塵早把碗扒得精光，敲著桌邊點評：“魚骨頭熬出金湯底，米粉吸飽湯汁——這趟北湖值了！”
午後溜達到五裡堆路，還沒看見“高子燒雞公”的招牌，先被一股爆炒辣椒的焦香勾了魂。小白貓扒著李同塵衣領，眼巴巴盯著香味飄來的方向。他順手rua了把貓頭：“老板，兩大盤燒雞公！”
後廚火光竄起，土雞塊在紅油裡“滋啦”翻滾，薑蒜小米椒炸出嗆人的香，醬紅色雞皮裹著辣汁直冒泡。
粗陶盤剛上桌，李同塵先夾塊雞胸肉吹涼塞給貓。小白貓一口叼住，辣得胡須亂抖，“阿嚏阿嚏”打噴嚏，林霽趕緊喂它喝水。周文淵趁機舀了勺紅油澆飯上：“北湖老話——燒雞公配米飯，神仙來了也不換！”李同塵咬開雞腿脆皮，辣味“轟”地衝上腦門，灌了兩口冰米酒才嘶哈喘氣：“這雞生前是泡辣椒澡長大的吧！”林霽臉蛋通紅，呼呼吹氣：“辣得頭皮發麻……可就是停不下筷子！”小和尚默默挑出薑片，腦門細汗在陽光下亮晶晶的。
在南湖府城裡逛吃玩鬨了三天後，幾人都有些玩累的疲懶感。晁瑞霖得知李同塵等人即將要離開,為表歉意，親自作東邀宴。這天晚飯時分，眾人聚在客棧二樓臨窗的雅座，吃著晁瑞霖這本地人推薦的各色美味。九隻青竹篾盤盛滿山珍：禾花魚遊弋於紫蘇湯，臘肉蒸出琥珀油光，草藥燉豬腳飄著異香。窗外的燈籠次第亮起，暮色漸沉。
李同塵正慢條斯理地夾起一塊燉得酥爛入味的鹵肉，細細咀嚼。周文淵在一旁憋了半天，終於像是忍到了極限，猛地抬手，“刺啦”一聲，將那張明黃色的靜音符徹底從身上撕了下來！
他一把將那符紙揉成團扔在桌上，像是卸下來千斤重擔，長長籲了口氣，立刻湊到李同塵麵前：“李兄！你們……真打算下一步就直接奔徽安府去了？”
李同塵懶洋洋地把那塊肉咽下去，這才撩起眼皮瞥了周文淵一眼，語氣帶著點慵懶：“周兄……你有何高見啊？這大晚上的，消停會兒吃飯不行嗎——”
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周文淵急得屁股快坐不住板凳了：“不是啊李兄！你聽我說！”他身子更往前傾了傾，“你看！往北邊去，就是咱天機閣的宗門豫州府了！這一路北上必經的！順路！真順路！我師父……他老人家是真有話想當麵囑咐你啊李兄！特意交代我一定要請到你！”
李同塵狐疑地上下打量著周文淵那張一看就長得不太聰明的臉：“周兄……這事你是提過。但……有這麼急嗎？天機閣那邊……莫非是灶上燉的千年老湯要糊了？還是天機石盤自己蹦出卦辭催我們過去？”
周文淵差點捶桌子：“哎呀我的李兄！跟吃的沒關係！這樣！咱都不耽誤！你，帶上林姑娘，還有吳師弟，咱們一塊兒！就坐飛舟！唰——！一日就能到豫州！快得很！”周文淵越說越激動，“到了那地兒，我保證，完事兒之後，立馬再用飛舟把你們幾位，直接舒舒服服的再送到徽安府門口！”
他最後使出了殺手鐧，大手一揮，氣勢恢宏地宣布：“所有路費！吃住！我們天機閣——全！包！了！一、文、錢都不用你出！你李兄就當去我們那兒歇歇腳，見個長輩嘮幾句，這筆買賣，你說有沒有搞頭?”
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