青袍修士回過神來，臉色陰沉地看向二人消失的方向，再鋪開神識，卻什麼也沒有搜索到。他的目光落回自己手中的玉筆上，指節因為用力而微微發白。一股混雜著懊惱與驚疑的情緒湧上心頭：大意了！李同塵那家夥，連身邊一隻看似不起眼的貓，竟也藏著這等詭異能力？
他站在原地，抬手發出信號，示意其他人繼續分區搜查，自己則轉身，朝著某個方向疾馳而去——他需要立刻將薛子陵已死、李同塵現身其府邸，以及其身邊可能帶有奇異靈獸的消息，彙報上去。
遠處，李同塵與懷雲驍確認暫時擺脫了鎖定，躲入一處荒廢宅院的枯井之下。井底潮濕陰暗，二人背靠井壁，劇烈喘息。
李同塵輕輕摸了摸胸前布袋裡有些萎靡的小白貓，低聲道：“多虧你了。”小白貓蹭了蹭他的手指，輕輕“嗯”了一聲。
懷雲驍用袖口重重抹去額角滲出的汗珠與汙跡，轉向李同塵，聲音低沉卻帶著前所未有的堅定：“大人，實不相瞞，此前我對您是否蒙冤……心中確有疑慮。”他頓了頓，目光如炬，“但親眼見到薛子陵的下場，我信了。隻是，這條線，眼下算是徹底斷了。”
李同塵背靠井壁，胸膛起伏，喘息聲在狹小的空間裡逐漸平複。他抬起眼，黑暗中眸光卻銳利如星：“線是斷了，但未必沒有收獲。”
他緩緩站直身體，語氣斬釘截鐵，“至少，幕後的黑手被我們逼得跳了出來，甚至可能……就藏在浩然書院此次前來‘問責’的隊伍裡！他們反應如此之快，滅口如此狠絕，恰恰說明——”他看向懷雲驍，一字一頓道，“我們找對了方向，他們怕了。”
懷雲驍重重一點頭，這個簡單的動作承載了全部的認同與決心。“屬下明白。今晚我已露過麵，恐怕不宜再出現在明處。大人，接下來我們該如何行事？”
李同塵沒有立刻回答。他仰起頭，目光穿透黑暗，望向井口上方那片被切割成方寸大小的、濃稠的夜空。片刻沉默後，他決然道：“先離開這裡。我們需要一個絕對安全的地方，從長計議。”他收回目光，看向懷雲驍，聲音壓得更低，“以及……尋找新的盟友。”
懷雲驍一怔：“新的盟友？”他快速在腦中過了一遍鎮撫司裡可能的人選，“大人指的是司中哪位同僚？”
李同塵搖頭：“不能再是鎮撫司的人了。否則，即便我們拿到證據，浩然書院也會咬定是我們內部串通作假。”他語氣微沉，“況且，我在這小京中……並沒什麼熟人。”
懷雲驍似乎忽然想到什麼，眼神一動：“李大人，您該不會是說……那位？”
李同塵見他領會，眼底掠過一絲讚許。與聰明人說話，便是省力。“試試吧。你我二人勢單力薄，即便揪出黑手，也難有作為。”他頓了頓，聲音更沉，“況且，除我之外，最想找出殺害項兄真凶的……恐怕也隻有他了。”
話音未落，一隻泛著微光的飛蟬悄無聲息地飛至懷雲驍麵前。他伸手接住，神識一掃，臉上頓時露出笑意：“李大人，有個好消息。”
李同塵眉梢微揚：“哦？此時還能有好消息？”
“屬下昨日布置的另一條線，有回音了。”懷雲驍壓低聲音，“大人可曾想過，您芥子環中的那道劍符，究竟是如何不翼而飛的？”
李同塵目光一凝：“你查到了？”
“有個綽號‘空空兒’的散修，精於此道。我昨日已托人查明他的落腳之處，本想暗中盯住，待我親自處置。不料盯梢的人回報，空空兒竟先一步遭人襲擊——看來是幕後之人急於滅口。”
“人呢？”李同塵追問。
“盯梢的人修為不足，未敢貿然插手。但那空空兒確有幾分保命的本事，雖身受重傷，還是掙脫逃走了。我們的人已暗中跟住，他現在藏身之處，我們已知曉。”懷雲驍眼中閃過銳色，“此刻趕去，他重傷在身、走投無路，為求活命，必會合作。”
李同塵撫掌，笑意漸深：“好。若有空空兒作證，那位‘盟友’……便更不得不信我們了。”
小京城雖以繁華著稱，但邊緣的棚戶區卻如同光鮮錦緞下藏著的補丁。這裡巷道狹窄曲折，低矮的棚屋雜亂無章地擠在一起，空氣中混雜著炊煙、汙水與廉價脂粉的氣味。魚龍混雜，是三教九流與底層苦力謀生與藏身的灰色地帶。
懷雲驍引著李同塵，在迷宮般的陋巷中穿行。光線晦暗，腳下時而是泥濘，時而是硌腳的碎石。最終，他在一處更為偏僻的角落停下。陰影中，一個身影悄然浮現，朝他們打了個簡潔的手勢，隨即轉身推開一扇虛掩的破舊木門。
二人跟進。屋內狹小，僅有幾件破敗家具。那人迅速而輕巧地合上門，隔絕了外間隱約的嘈雜。
“懷百戶，”那人壓低聲音彙報，“空空兒就在隔壁。屋子老舊，不確定有無暗道。他現在驚弓之鳥，十分警惕。接下來如何行動？”
懷雲驍看向李同塵：“大人，您看？”
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