廣宗城破，張角、張梁伏誅，張寶率殘部遁入太行山，標誌著黃巾軍主力在河北的徹底覆滅。盧植坐鎮郡守府，連日來處理降卒安置、安撫百姓、清點繳獲、向朝廷報捷等繁雜事務，雖疲憊，但眉宇間那股因大勝而帶來的振奮之色卻難以掩飾。
數日後，各項事宜初步理順，冀州大局已定。盧植召集眾將於郡守府大堂議事。
“諸位，”盧植環視堂下濟濟一堂的將領，聲音洪亮中帶著一絲如釋重負的輕鬆，“賴陛下天威，將士用命，河北黃巾巨寇張角部已灰飛煙滅。廣宗已複，冀州漸安。本將決議，除留必要兵力協助地方清剿零星殘匪、彈壓地方外，北軍主力不日班師回朝，向陛下獻俘報捷！”
此言一出，堂下眾將大多麵露喜色。連續數月征戰，尤其是廣宗城下的慘烈攻防，早已讓將士們身心俱疲，思歸心切。如今大功告成，能返回帝都洛陽接受封賞，與家人團聚，自然是天大的喜事。就連一向桀驁的董卓，在得到追擊張寶殘部的獨立指揮權後，臉色也緩和了不少，正摩拳擦掌，準備在太行山一帶再立新功。
“謹遵中郎將號令！”眾將齊聲應諾，士氣高昂。
盧植滿意地點點頭，正欲宣布明日拔營的具體安排，一名風塵仆仆、背插三根紅色翎羽的傳令兵卻疾奔入堂，單膝跪地，雙手高舉一封粘著羽毛的緊急軍報！
“報——！緊急軍情！左中郎將皇甫嵩將軍，自豫州潁川六百裡加急求援軍報！”
大堂內的氣氛瞬間一凝！所有人的目光都聚焦在那封軍報上。皇甫嵩？他不是在潁川一帶與波才率領的黃巾軍主力對峙嗎？難道戰事不利？
盧植眉頭微蹙，接過軍報，迅速拆開閱覽。越看，他的臉色越是凝重。片刻後，他放下軍報，沉聲道：“皇甫義真來信，言潁川黃巾賊首波才，聚眾十數萬，依仗地利，負隅頑抗。官軍與之激戰數月，雖互有勝負，然賊勢浩大，急切難下。且豫州、荊州等地黃巾殘部有相互呼應之勢。皇甫將軍兵力吃緊，恐日久生變，特請我部在平定河北後，速發援軍，南下會剿，以期早日撲滅豫州黃巾，安定中原！”
眾將聞言，剛剛升起的喜悅和鬆懈頓時消散，取而代之的是一片沉默。又要打仗？而且還是南下千裡馳援？剛剛經曆苦戰的北軍將士，無論是身體還是精神，都迫切需要休整。更何況，南下豫州，人生地不熟，要在皇甫嵩麾下作戰，功勞如何計算？風險幾何？種種顧慮，讓這些剛剛立下大功的將領們，心中都打起了小算盤，一時間無人出聲。
盧植將眾人的神色儘收眼底，心中了然。他理解部下的疲憊和顧慮，但更明白朝廷大局。若豫州黃巾不能迅速平定，戰火蔓延，則河北新定之地亦可能再生變故。他沉吟片刻，目光掃過眾將，緩緩開口：“皇甫將軍乃國之柱石，如今陷入僵局，求援於我部，於公於私，我等皆不可坐視。然，我軍久戰疲憊，亦需休整。不知……哪位將軍，願率一支偏師，南下潁川，助皇甫將軍一臂之力？”
堂下依舊一片寂靜。鄒靖、宗員等北軍宿將眼觀鼻，鼻觀心，顯然不願接這趟苦差。董卓更是事不關己，他已被委以追擊張寶的重任，此刻隻想著一雪前恥，建立功業，對南下毫無興趣。
就在這略顯尷尬的沉默中，一個清朗而堅定的聲音響起：
“末將願往！”
眾人循聲望去，隻見偏將軍耿武踏出一步，躬身抱拳，神色平靜卻目光炯炯。
“哦？”盧植看向自己最得意的弟子，眼中閃過一絲複雜，有關切，有讚許，也有一絲不易察覺的擔憂，“武兒，你剛經曆廣宗苦戰，不需休整幾日嗎？南下潁川，山高路遠，賊勢正熾，並非易事。”
耿武抬起頭，朗聲道：“回師父！為國分憂，乃將士本分！皇甫將軍處戰事吃緊，豈容我等安享太平？末將麾下‘武毅營’將士，新得勝勢，士氣正旺，可堪一戰！且末將年輕，正需多經磨礪。懇請師父允準末將率部南下，馳援皇甫將軍，掃平豫州黃巾！”
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盧植凝視耿武片刻，從他眼中看到了不容置疑的決心和昂揚的鬥誌。他知道，這個弟子誌向遠大，絕不會滿足於河北之功，渴望在更廣闊的戰場上證明自己。南下雖險，卻也是機遇。有皇甫嵩這員名將在前，耿武在一旁輔助，既能積累經驗，又能再立新功，確是良機。
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