潁川，黃巾軍大營，中軍帳內。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。賊首、“神上使”波才端坐在一張鋪著虎皮的簡陋座椅上，麵色陰沉得幾乎要滴出水來。他年約三旬，身材高大，麵容粗獷，眉宇間帶著一股草莽梟雄的戾氣，此刻卻因連日戰事不利而顯得焦躁不安。
下首幾名黃巾頭目垂手而立，大氣不敢出。
“廢物！都是一群廢物！”波才猛地一拍麵前的木案，發出“砰”的一聲巨響，震得案幾上的水碗都跳了起來，“又是無功而返！連一個小小的營壘都拿不下來！要你們何用？！”
一名頭目硬著頭皮，顫聲稟報道：“神上使息怒！非是弟兄們不拚命，實在是……實在是那官軍防守得太嚴密了！尤其是那支叫‘武毅營’的騎兵，來去如風，凶狠異常！每次眼看就要突破官軍防線，他們就不知道從哪兒冒出來，一個衝鋒就把咱們的陣型給衝散了！弟兄們……實在頂不住啊！”
“武毅營！”聽到這三個字，波才的眼睛瞬間變得血紅，咬牙切齒，仿佛要將這個名字嚼碎！“又是這個武毅營！陰魂不散！”
他霍然起身，如同一頭被激怒的困獸，在帳內來回踱步，聲音因為極度的憤怒而嘶啞：“就是他們！在廣宗害死了天公將軍和人公將軍！毀了我太平道的大業！如今又跑到潁川來跟老子作對！耿武！你這個黃口小兒！我波才不將你碎屍萬段，誓不為人！”
帳內眾頭目感受到波才身上散發出的駭人殺氣，個個噤若寒蟬。
波才猛地停下腳步，死死盯著地圖上代表官軍大營和“武毅營”活動區域的位置，獰笑道：“好！很好！你想當救火隊？老子就讓你救不過來！傳令下去！”
他指著地圖，開始部署新的進攻計劃：“明日！集中全部兵力，分成三路！一路佯攻長社北門，一路強攻孫堅把守的東側營壘，給老子把聲勢造足！主力，埋伏在長社西南的那片丘陵後麵！等那耿武小兒被吸引到東邊去救援孫堅的時候，主力全軍出擊，直撲官軍的中軍大營！老子倒要看看，皇甫嵩的老巢被端，他耿武還救不救得過來！”
“神上使妙計！”眾頭目聞言，紛紛奉承，覺得此計可行。
“都給我聽好了！”波才環視眾人，眼中凶光畢露，“此戰，許勝不許敗！誰要是敢臨陣退縮，老子第一個砍了他！明日，必破官軍，取皇甫嵩和耿武的首級，祭奠天公將軍！”
“遵命！”眾頭目齊聲應諾，帳內彌漫著一股破釜沉舟的瘋狂氣息。
然而，波才並不知道，他自以為高明的分兵誘敵之計，早已在皇甫嵩和耿武的預料之中。一場針對他和他麾下大軍的致命陷阱，正在悄無聲息地布置著。
與此同時，官軍大營一側。
由於采取了守勢，並積極籌備火攻之策，官軍防線壓力大減。耿武的“武毅營”作為機動力量，也不再需要像之前那樣疲於奔命地四處救火。皇甫嵩命各部緊守營壘，加強巡邏，肅清周邊小股黃巾遊騎，為最終決戰創造有利條件。
耿武利用這段相對平靜的時間，一方麵加緊訓練新兵，磨合部隊；另一方麵，也時常親自率領小股精銳騎兵，出營巡邏，清剿零星的黃巾潰兵或偵察小隊，既能練兵，也能掌握戰場外圍的動態。
這一日，秋高氣爽，風輕雲淡。耿武帶著典韋以及兩隊共百餘名騎兵，例行出營，向長社城西南方向的丘陵地帶進行巡邏。這一帶地勢起伏，林木稀疏，常有黃巾軍的遊騎斥候活動。
隊伍行進至一處緩坡時，擔任前鋒哨探的騎兵忽然飛馬來報：“稟將軍！前方山穀中有動靜！似有廝殺聲！”
耿武眉頭一挑：“哦？過去看看！”他一揮手，率領隊伍悄無聲息地登上坡頂，向下望去。
隻見下方一條狹窄的山穀中，塵土飛揚。大約有二十餘名頭裹黃巾的賊兵，正揮舞著刀槍，瘋狂地圍攻一名青年。那青年約莫十七八歲年紀，身穿一件洗得發白的儒生袍，早已被撕扯得破爛不堪，身上多處掛彩，鮮血染紅了衣襟。他手中握著一柄長劍，劍法竟頗有章法，閃轉騰挪間，接連刺傷了兩名逼近的黃巾賊，但畢竟寡不敵眾，體力不支，已是險象環生，被逼到了山穀角落的一塊巨石下。
“黃巾賊寇，安敢欺我！”那青年雖身處絕境，卻毫無懼色，反而怒斥出聲，聲音清朗，帶著一股不屈的傲氣。
“嘿嘿，小子！看你細皮嫩肉的，還是個讀書人？乖乖束手就擒，跟咱們回營，說不定波才大帥還能賞你個文書當當！”一名黃巾小頭目獰笑著逼近。
耿武在坡上看得分明，見那青年眉清目秀，氣度不凡，身處險境猶自不屈，心中頓生好感。又見那些黃巾賊以多欺少，更是心生厭惡。
“典韋！”耿武低喝一聲。
“末將在！”典韋甕聲應道。
“帶一隊人，衝下去，解決了那些雜碎，救下那人！”
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