的破廟木門，踏入午後有些灼熱的陽光中。辨明方向，朝著百寶齋走去。
百寶齋門前比昨日熱鬨許多。三教九流的人物彙聚，有的獨自前來，神色警惕；有的三五成群，大聲談笑，多是鎮上的小勢力頭目或有些名氣的散修。門口那兩個劉家護衛今日精神了不少，抱臂而立，目光銳利地掃視著每一個想要進入的人，隻有出示了邀請函或繳納一塊下品靈石作為“入場費”的人，才能進去。
葉雲湘默默走到一旁，繳納了一塊下品靈石。護衛瞥了他一眼，見他修為低微、衣衫破舊、麵有菜色，眼中閃過一絲不屑，揮揮手放行。
踏入百寶齋，一股混雜著藥材、金屬、陳舊木材和許多人體的氣味撲麵而來。一樓大廳頗為寬敞，此刻擺上了數十張簡陋的木椅，已坐了大半人。前方是一個半人高的木台，鋪著洗得發白的紅布。二樓似乎有幾個掛著簾子的隔間，想必是給劉家或鎮上有頭臉人物準備的。
葉雲湘找了個靠後、靠近角落、且離側門不遠的位子坐下，這個位置便於觀察全場，也方便在必要時迅速撤離。他微微低頭，目光透過額前垂下的、沾著泥灰的發絲，快速掃視。
人很多，很雜。修為普遍在煉氣初中期，偶有一兩個煉氣後期，氣息也駁雜不穩。他在人群中看到了昨日那個乾瘦的百寶齋夥計，正點頭哈腰地給二樓某個隔間送茶水。也看到了幾個曾在西市瞥見過的、眼神不正的散修。
他的目光最後落在前排中央。那裡，一個穿著錦緞華服、麵色有些虛浮蒼白、眼神倨傲輕浮的年輕人，大喇喇地坐在最好的位置上，身邊圍著四五個滿臉諂媚的跟班。其中一個尖嘴猴腮、煉氣四層修為的漢子，正湊在年輕人耳邊說著什麼，目光不時掃向拍賣台，又掃向周圍人群，帶著審視和算計。
劉家三少，劉莽。他身邊那個，應該就是錢多多提到的狗腿子劉能了。葉雲湘默默記下他們的位置和樣貌。
就在他觀察時，一個微胖的身影，悄無聲息地在他斜後方隔了兩個座位的地方坐下。是錢多多。他今天換了身更樸素的灰色布衣，臉上依舊帶著和氣的笑容，仿佛隻是個來看熱鬨的普通商人。坐下後，他仿佛不經意地朝葉雲湘這邊瞥了一眼，嘴角微不可查地向上彎了彎，然後便轉回頭，從袖中摸出個小茶壺，自顧自地啜飲起來，仿佛完全不認識葉雲湘。
葉雲湘心中微動，麵上卻毫無反應，隻是將身體往陰影裡縮了縮。
又等了約莫一刻鐘，大廳幾乎坐滿，人聲嘈雜。一個穿著百寶齋掌櫃服飾、留著山羊胡的乾瘦老者走上拍賣台，清了清嗓子，灌注了少許靈力，聲音傳遍大廳：“諸位，承蒙捧場，百寶齋本月小拍，現在開始！規矩照舊，價高者得，靈石交易，當場結清。若有故意擾亂、虛報價格者，休怪劉某人不客氣，也休怪我劉家不給麵子！”
他語氣平淡，但提及“劉家”時，目光似有若無地掃過前排的劉莽，大廳裡嘈雜聲頓時小了不少。
“第一件，黃階下品法器，青鋒劍，由本鎮劉記鐵匠鋪精煉而成，鋒銳堅韌，附帶微弱破甲效果，起拍價三十下品靈石，每次加價不少於五塊。”
拍賣開始。前麵幾件都是些法器、材料、低階丹藥，成色普通，競爭不算激烈，大多被一些煉氣初、中期的散修拍走。劉莽自始至終閉目養神，連眼皮都懶得抬一下，顯然看不上這些貨色。
葉雲湘耐心等待著，心中默默計算著那些成交價，對黑風鎮的物價水平和這些底層修士的財力有了更直觀的了解。他那六十多塊靈石，在這裡確實不算多，但若隻是爭一株普通的凝氣草，或許勉強夠用。前提是，劉莽不刻意抬杠，沒有其他財力雄厚之人競爭。
終於，在拍賣了七八件物品後，山羊胡掌櫃提高了聲調：“接下來這件，是本次拍賣的幾件壓軸之一，也是許多道友期待之物——凝氣草！”
一名夥計端上一個玉盤，盤中鋪著紅色絨布，上麵整齊擺放著三株通體翠綠、約三寸長短、葉片上有著天然雲紋的草藥。草藥散發著淡淡的、令人精神一振的草木清香，其中蘊含的靈氣頗為精純。三株凝氣草品相略有差異，左邊一株最大，靈氣最濃，中間次之，右邊最小。
“凝氣草，一階靈草，可輔助煉氣期修士凝聚、提純靈氣，夯實根基，對突破小瓶頸亦有裨益。三株分開拍賣。先拍右邊這株，起拍價四十下品靈石，每次加價不少於五塊！”
“四十五！”
“五十！”
“五十五！”
競價聲立刻響起，氣氛熱烈了不少。許多煉氣三四層、卡在瓶頸的散修眼睛放光。價格很快攀升到七十塊靈石。
這時，前排一直閉目的劉莽，終於懶洋洋地抬了抬手。旁邊的劉能立刻尖聲道：“我家少爺出八十塊！這株凝氣草，劉三少要了！”
大廳一靜。許多散修露出不甘又無奈的神色。八十塊下品靈石，對普通散修已是高價，更別提還要得罪劉家。
山羊胡掌櫃看向劉莽，劉莽微微頷首，嘴角噙著一絲得意的笑。
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